Con el fin de renovar la flota de Aérospatiale SA315B Lama, Argentina firma con Bell la compra de seis helicópteros 407GXI para operaciones de rescate de alta montaña. Las aeronaves son adquiridas por el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas Argentinas y finalizan un proceso pendiente desde hace más de una década.
De acuerdo con lo informado por las autoridades argentinas, tres de los helicópteros se destinarán al Ejército Argentino y el resto a la Fuerza Aérea Argentina (FAA). Las aeronaves permitirán también mejorar la capacidad táctica, de transporte y estratégica de las dos instituciones en distintos tipos de misiones.
La sustitución de los SA315B Lama comienza en 2011. Sin embargo, la falta de fondos destinados para la defensa complica las compras de Argentina, proceso que también se evidencia en otras necesidades de renovación.
Si bien el país busca solucionar el problema con la Ley del Fondo Nacional de la Defensa (FONDEF), misma que permite la compra de los helicópteros, la falta de renovación de material aéreo en el país sigue siendo un tema pendiente. El caso más reciente es la decisión de postergar nuevamente la compra de nuevos aviones cazas para la FAA.
Ensamblaje
No se descarta que la compra de los Bell 407GXI considere el ensamblaje de las aeronaves en territorio argentino. En 2021, se ensambla en el país trasandino el primer helicóptero de este modelo, trabajo realizado por las empresas Redimec S.A., Hélice, Helicópteros Marinos S.A. en Don Torcuato.
La primera aeronave ensamblada en Argentina es una versión mejorada del 407 presentado por el fabricante en 2018. Dispone de un sistema EVS que mejora la operación en vuelos nocturno o con visibilidad reducida, la integración de un equipo de conexión para la visualización de la navegación del helicóptero en equipos móviles y la instalación de un equipo GSR 56 de Garmin para proveer información meteorológica y de comunicaciones de alcance global.
Fotografía portada – Bell Flight (referencial)