La undécima edición del despliegue Southern Seas se llevará a cabo durante este mes de abril en aguas y costas de América Latina, ofreciendo una valiosa oportunidad para que las armadas de la región entrenen junto a la Armada de los Estados Unidos, específicamente con el portaaviones USS Nimitz. Este ejercicio fortalece la interoperabilidad, la cooperación y el nivel de preparación de las distintas unidades participantes, consolidando además los lazos estratégicos entre las fuerzas navales del hemisferio
Este ejercicio naval nace en 2007, bajo la planificación y conducción del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), en conjunto con la Cuarta Flota de los Estados Unidos. Desde entonces, el despliegue se realiza de manera periódica, aunque no estrictamente anual, por lo que en 2026 se desarrolla su undécima edición. Southern Seas se caracteriza por la movilización de medios navales de alto nivel, rara vez vistos en aguas latinoamericanas, como portaaviones y destructores, los cuales desarrollan ejercicios conjuntos con las armadas locales, elevando significativamente el nivel de entrenamiento y la complejidad de las operaciones combinadas en la región.
USS Nimitz La estrella del Southern Seas 2026
Southern Seas 2026 contará con la participación del portaaviones clase Nimitz USS Nimitz (CNV-68), acompañado por el destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke USS Gridley (DDG 101).
En servicio desde 1975, el USS Nimitz es el portaaviones más antiguo en activo de la Armada de Estados Unidos y la plataforma más emblemática del poder aeronaval estadounidense. Este coloso tiene una eslora de 333 metro y una manga de 76 metros, cuenta con una dotación aproximada de 6.000 tripulantes y puede llevar consigo 90 aeronaves de distintos tipos entre aviones y helicópteros.
A lo largo de su extensa vida operativa, ha participado en numerosos despliegues alrededor del mundo, formando parte de operaciones clave durante la Guerra Fría, en Medio Oriente y en el Indo-Pacífico.
Actualmente, el buque se encuentra realizando su último despliegue en las costas de América del Sur, previo a su regreso al puerto de Norfolk, donde se espera su retiro del servicio hacia marzo de 2027. Se espera que el portaaviones recale en la bahía de Valparaíso ofreciendo una oportunidad única para aquellos entusiastas y turistas que se encuentren en la zona de poder ver un buque de estas características.
Su participación en Southern Seas 2026 no solo aporta una capacidad operativa de primer nivel, sino que también marca uno de los últimos capítulos en la historia de uno de los portaaviones más icónicos de la era moderna.
Capacidad Aérea del USS Nimitz
A bordo del USS Nimitz opera el Ala Aerea Embarcada N°17 (CVW-17), compuesta por un conjunto de escuadrones que proporcionan superioridad aérea, ataque, guerra electrónica y apoyo logístico. Entre ellos destacan los escuadrones de caza de ataque VFA-22 “Fighting Redrocks” y VFA-137 “Kestrel”, equipados con aeronaves F/A-18E/F Super Hornet, encargadas de misiones de combate aire-aire y ataque a superficie; el escuadrón de guerra electrónica VAQ-139 “Cougars”, que opera el EA-18G Growler para interferencia y supresión de defensas enemigas; los escuadrones de helicópteros HSC-6 “Indians”, que utilizan MH-60R Seahawk y MH-60S Seahawk respectivamente para guerra antisubmarina, rescate y apoyo logístico; y finalmente el escuadrón de transporte VRC-40, que opera el Grumman C-2A Greyhound para el enlace logístico entre el portaaviones y tierra. Este conjunto convierte al Nimitz en una plataforma capaz de ejecutar operaciones aeronavales completas de forma autónoma.
Blue Sky Vll
El ejercicio Blue Sky VII fue una de las principales actividades aéreas desarrolladas por la Fuerza Aérea de Chile en conjunto con la US Navy, en el marco del paso del USS Nimitz por Chile en su despliegue en Southern Seas 2026. Realizado en el norte de Chile, este entrenamiento se centró en misiones de combate aire-aire tanto diurnas como nocturnas, donde cazas F-16 chilenos de los grupos N°3, N°7 y N°8 interactuaron y operaron con aeronaves embarcadas del USS Nimitz, como los F/A-18E/F Super Hornet y los EA-18G Growler.
Las operaciones también incluyeron capacidades de reabastecimiento en vuelo mediante el despliegue de un Boeing KC-135E de la FACH, lo que permitió extender el alcance y proyección de este ejercicio. Este tipo de instancias son clave para fortalecer la interoperabilidad, elevar los estándares de entrenamiento y poner a prueba las capacidades de la Fuerza Aérea de Chile.
Visita del Presidente José Antonio Kast al portaaviones
El Presidente de la República, José Antonio Kast, acompañado por diversas autoridades nacionales, realizaron este miércoles una visita oficial al portaaviones USS Nimitz. Entre los asistentes se encontraban el ministro de Defensa, Fernando Barros; el subsecretario de Defensa, Rodrigo Álvarez; el canciller, Francisco Pérez Mackenna; y el embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, entre otras personalidades.
La visita comenzó en el FBO Aerocardal, donde el mandatario, abordó un avión de transporte logístico Grumman C-2 Greyhound, el cual lo trasladó directamente hasta el portaaviones USS Nimitz. A su llegada, la comitiva fue recibida por la dotación del buque y sus altos mandos, dando inicio a una jornada marcada por demostraciones operativas.
Durante la visita, el presidente pudo observar in situ diversas operaciones aéreas sobre la cubierta de vuelo, incluyendo despegues y aterrizajes de cazas F/A-18, formaciones en vuelo, pasadas a alta velocidad y maniobras de reabastecimiento en vuelo entre aeronaves. Estas actividades le permitieron conocer de primera fuente el funcionamiento y las capacidades de una de las plataformas navales más poderosas del mundo, así como el nivel de complejidad que implica la operación de un grupo de ataque de portaaviones.
La visita del portaaviones USS Nimitz a las costas de Chile y Latinoamérica representa una clara demostración de las buenas relaciones bilaterales que actualmente unen a ambos países, al tiempo que pone de manifiesto el interés estratégico de Estados Unidos en la región bajo la jurisdicción del Comando Sur (SOUTHCOM).
Este despliegue naval, sumado a la reciente participación de los avanzados cazas F-35 en la FIDAE 2026, refuerza los lazos de cooperación en materia de defensa y seguridad, proyectando un mensaje de compromiso compartido con la estabilidad del Pacífico y el Hemisferio Occidental en un contexto geopolítico cada vez más dinámico.
Redacción: Felipe Verdugo
Fotografía de portada: US Navy
