Desde su llegada a Chile el 29 de agosto de 2008 adquirido bajo la premisa de transporte estratégico y VIP, el Boeing 767-300ER de la Fuerza Aérea de Chile, con numeral 985, ha sido objeto de controversia. En mayo de 2009, durante uno de sus primeros despliegues de largo alcance, se le asignó la misión de transportar a la entonces presidenta Michelle Bachelet en una gira por Holanda, Francia y El Salvador. Durante este vuelo, la aeronave presentó un problema en uno de sus motores, pero logró completar la gira sin poner en riesgo a la comitiva.
Desde ese momento, el 985 ha estado bajo un constante escrutinio tanto de los medios de comunicación tradicionales como de aquellos especializados. Algunos sostienen que este "plan B" ante la fallida implementación del programa A310MRTT de la FACh está mostrando sus repercusiones. Su historial está marcado por incidentes en momentos críticos; por ejemplo, durante las visitas del presidente Gabriel Boric a la APEC en Perú y al G20 en Brasil, el avión no pudo volar debido a un desperfecto, lo que obligó a recurrir a los Boeing 737 de la institución para cubrir los itinerarios.
Tal situación ha alimentado una percepción exagerada sobre la confiabilidad del Boeing 767. Aunque se le atribuyen fallos recurrentes, esta creencia puede estar alejada de la realidad. Las aeronaves operadas por la FACh están sujetas a un programa de mantenimiento apegado a los estándares de calidad y seguridad de la industria aeronáutica. Este programa prioriza el mantenimiento preventivo para anticiparse a imprevistos, la premisa es adelantarse a cualquier falla para evitar situaciones de riesgo. Sin embargo, aun con toda la preparación y planificación, nunca se puede garantizar que no ocurran problemas mecánicos.
Cabe señalar que el 985 se unió a la FACh con un historial de mantenimiento completo y sin observaciones, habiendo estado previamente en manos de aerolíneas reconocidas como Aeroflot, TWA y EuroAtlantic, su último operador civil antes de su incorporación militar.
Entonces, ¿por qué se percibe que el avión falla tanto? La respuesta radica en la naturaleza de las aeronaves en general y en el enfoque que se da a estos incidentes. Otros Boeing 767 de uso comercial suelen pasar desapercibidos en cuanto a fallos mecánicos, ya que no están bajo el escrutinio de los medios a menos que se trate de un vuelo importante. Para estos aviones, los problemas son rápidamente solucionados mediante el reemplazo por otras aeronaves en estado operativo. En cambio, el 985 es único en la flota de la FACh y no cuenta con un reemplazo directo, confiando únicamente en los Boeing 737, que no poseen sus mismas capacidades.
Además, el 767 es uno de los aviones más activos de la flota de transporte de la FACh. Sus misiones no se limitan al transporte de comitivas o personalidades, sino que también abarcan el traslado de tropas, carga, operativos médicos y la repatriación de extraditados. La importancia de este avión es evidente, especialmente en las operaciones hacia Rapa Nui, donde es la única aeronave capaz de realizar vuelos hacia esta remota isla. Gracias a los vuelos programados por la FACh, los estudiantes isleños pueden viajar al continente sin costo alguno para continuar con sus estudios universitarios.
Han pasado más de 14 años desde la incorporación del 985 a la FACh, y la idea de un posible reemplazo ha empezado a surgir. Aunque no hay pronunciamiento oficial sobre la renovación de la flota, es evidente la necesidad de actualizarla y considerar la posibilidad de operar con dos o tres aeronaves que aseguren la continuidad operacional de las diferentes labores. Aunque esta transición puede no ser económica a corto plazo, si podría hacerlo a mediano y largo plazo, resultando en ahorros significativos al evitar costos derivados de la ausencia del avión en servicio. Es probable que en estos momentos ya se estén evaluando opciones que podrían dar lugar a un nuevo proceso de renovación que, en años anteriores, fue desestimado debido a las condiciones del mercado aéreo, que ahora parecen más favorables.
Fotografía de Portada - Issan Valenzuela