En el marco del ejercicio aeronaval UNITAS 2024, llevado a cabo en las costas de Chile, los aviones F/A-18C Hornet del escuadrón VMFA-112 "Cowboys" de los Marines de Estados Unidos han destacado con su participación este año. El escuadrón VMFA-112, uno de los últimos en operar el modelo F/A-18C Hornet, ha llegado a Chile como parte de la fuerza multinacional que participa en este ejercicio, el cual está siendo liderado por la Armada de Chile.
Los "Cowboys", con base en Fort Worth, Texas, emprendieron su vuelo hacia Chile con una escala previa en Balboa, Panamá. Durante el trayecto, los F/A-18C fueron acompañados por aviones tanqueros KC-46 Pegasus, que les proporcionaron el necesario reabastecimiento en vuelo hasta llegar a la altura de La Serena, en la Cuarta Región de Chile. Este crucial apoyo logístico garantizó la llegada exitosa de las aeronaves a su destino final, Santiago de Chile.
El sábado 31 de agosto, casi al anochecer, los aviones F/A-18C llegaron al Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez de Santiago. A pesar de la expectativa por parte de la comunidad local, solo tres de las cuatro aeronaves programadas lograron llegar a Chile, debido a una falla técnica en una de ellas durante la escala en Panamá.
La presencia de estos aviones ha captado la atención de entusiastas de la aviación y curiosos en general, quienes se han acercado al aeropuerto para observar de cerca a estos icónicos cazas, cada vez menos frecuente de ver debido a su reemplazo progresivo por los más avanzados F/A-18E/F Super Hornet. La visita de los "Cowboys" ha sido una oportunidad única para o presenciar de primera mano estos aviones.
Durante UNITAS 2024, que se celebra entre el 2 y el 12 de septiembre, se espera que los F/A-18C del VMFA-112 participen en una serie de ejercicios combinados con elementos de las Fuerzas Armadas de Chile, demostrando su capacidad operativa y colaborativa en un entorno multinacional. Este ejercicio, que cuenta con la participación de 24 países, 17 buques, 2 submarinos y 23 aeronaves, tiene como objetivo fortalecer las relaciones diplomáticas y la cooperación internacional en la región.
La edición 65 de UNITAS permite a la Armada de Chile mostrar su capacidad para organizar y conducir operaciones navales complejas, al tiempo que ofrece una plataforma para compartir conocimientos y procedimientos con naciones aliadas. El ejercicio no solo fortalece las relaciones internacionales, sino que también subraya la importancia estratégica de Chile en el Pacífico Sur, consolidando su posición como un actor clave en la seguridad y defensa marítima en la región.
La participación de los F/A-18C Hornet del escuadrón VMFA-112 "Cowboys" en UNITAS 2024 reafirma el compromiso inquebrantable de los Estados Unidos con sus países aliados, y pone de manifiesto la destacada capacidad de Chile para liderar ejercicios multinacionales de alta complejidad. La presencia de estos cazas en el cielo chileno no solo enriquece el ejercicio, sino que también deja una marca indeleble en la comunidad local y en los apasionados de la aviación.
Fotografía de Portada - Simón Blaise O.