El pasado 24 de mayo de 2026, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) realizó con éxito el lanzamiento de su 11.ª misión tripulada, Shenzhou 23, a la estación espacial Tiangong.
El cohete despegó a las 15:08 UTC (11:08 hora local) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, China, impulsado por el cohete Long March 2F.
La nave Shenzhou 23 se acopló al puerto nadir del módulo Tianhe (Módulo de Cabina Central) de la estación espacial china a las 18:45 UTC (14:45 hora local), tras una aproximación de dos órbitas con una duración de 3,5 horas. A las 21:13 UTC (19:13 hora local), los astronautas fueron recibidos por la tripulación de la estación espacial Tiangong.
El cohete
El Long March 2F (Chang Zheng 2F o CZ-2F) es el principal vehículo de lanzamiento tripulado de China y uno de los cohetes más emblemáticos de su programa espacial. Diseñado específicamente para transportar astronautas al espacio, ha sido durante más de dos décadas la plataforma utilizada para poner en órbita las naves Shenzhou y los primeros módulos de la estación espacial china Tiangong.
El Long March 2F es un cohete de dos etapas acompañado por cuatro propulsores laterales que le entregan empuje adicional durante los primeros minutos del ascenso. Puede colocar hasta 8.400 kg en órbita baja terrestre (LEO), suficiente para transportar la nave Shenzhou con su tripulación y suministros.
Cuenta con cuatro boosters laterales de 15,3 metros de largo, cada uno con un motor YF-20B alimentado con combustibles hipergólicos. Funcionan durante aproximadamente 2 minutos y 8 segundos tras el despegue y, en conjunto, generan cerca de 3.256 kN de empuje, proporcionando la mayor parte de la fuerza inicial para elevar el cohete.
La primera etapa mide 23,7 metros de longitud y está equipada con cuatro motores YF-20B, utilizando los mismos propelentes que los boosters. Permanece activa durante unos 2 minutos y 46 segundos, continuando el ascenso una vez separados los propulsores laterales.
La segunda etapa mide 13,5 metros de largo y está impulsada por un motor YF-24B, compuesto por un motor principal YF-22B y motores vernier YF-23B para control de orientación y precisión orbital. Esta etapa opera durante aproximadamente 5 minutos, encargándose de insertar la nave en órbita terrestre.
La nave
La Shenzhou es la cápsula espacial tripulada desarrollada por China para transportar astronautas al espacio. Es la nave que ha permitido al país construir su programa de vuelos tripulados y mantener operativa su estación espacial Tiangong. Su diseño está inspirado en la Soyuz rusa, aunque es más grande y cuenta con mayores capacidades.
La nave está compuesta por tres módulos principales:
Módulo orbital: Esta ubicada en la parte frontal, es el espacio habitable adicional donde la tripulación puede trabajar, descansar y realizar experimentos científicos mientras permanece en órbita. Una de sus características más particulares es que puede seguir operando de manera independiente incluso después de separarse del resto de la nave.
Cápsula de reentrada: Es la sección central y la parte más importante para la tripulación. Aquí viajan los taikonautas durante el lanzamiento y el regreso a la Tierra. Es el único módulo que regresa intacto al planeta, protegido por su escudo térmico, y tiene capacidad para tres astronautas.
Módulo de servicio: Se encuentra en la parte trasera y contiene los sistemas esenciales para la misión: motores, combustible, generación eléctrica mediante paneles solares, soporte vital y control orbital. Es el encargado de proporcionar energía y maniobrar la nave en el espacio.
Los Taikonautas
El comandante de la Shenzhou 23 es Zhu Yangzhu, quien ya había viajado al espacio en la misión Shenzhou 16 en 2023, es Ingeniero aeroespacial de formación, Zhu pertenece al tercer grupo de astronautas seleccionados por China. En esta misión ocupa el asiento central de la cápsula y está a cargo de las operaciones generales del vuelo, el encuentro y acoplamiento con Tiangong, además de coordinar las actividades de la tripulación durante la estancia orbital.
Zhang Zhiyuan realiza en Shenzhou 23 su primer vuelo espacial. Se desempeña como piloto de la misión y forma parte de la nueva generación de taikonautas chinos incorporados en los últimos años. Durante la misión participa en el monitoreo de los sistemas de la nave, las maniobras orbitales y las tareas operacionales dentro de la estación Tiangong. Además, es uno de los astronautas que permanecerá un año completo en órbita, un hito para China y su programa espacial.
Lai Ka-ying, especialista de carga útil de la misión. Su presencia ha sido especialmente histórica, ya que se convirtió en la primera astronauta procedente de Hong Kong en viajar al espacio, además de ser una de las pocas mujeres que han integrado el cuerpo de astronautas chino. Su trabajo se centra principalmente en la supervisión de experimentos científicos dentro de Tiangong, incluyendo investigaciones relacionadas con biología espacial, medicina en microgravedad y desarrollo tecnológico.
La misión Shenzhou 23 tiene como objetivo principal transportar una nueva tripulación de tres taikonautas hasta la estación espacial Tiangong para continuar su operación permanente en órbita y desarrollar investigaciones científicas en microgravedad. La misión forma parte del programa espacial chino y busca seguir fortaleciendo la capacidad del país para mantener presencia humana continua en el espacio.
Uno de sus objetivos más importantes es realizar la primera estancia prolongada de un astronauta chino en órbita. Esta permanencia permitirá estudiar cómo afecta la microgravedad al cuerpo humano durante largos periodos, incluyendo cambios físicos, fisiológicos y psicológicos, información esencial para futuras misiones más allá de la órbita terrestre.
Redacción: Felipe Morales
Fotografía de portada: CMSA
