En el segmento de helicópteros bimotores ligeros y medianos, la selección de una plataforma depende de factores como el rendimiento en diferentes entornos, la capacidad de reconfiguración para distintas misiones y los costos operativos a largo plazo. Entre las opciones disponibles destacan el Bell 429 GlobalRanger, de origen estadounidense, y el Airbus H145M, de origen europeo. Ambos modelos han sido adoptados por fuerzas armadas, policiales y entidades gubernamentales en diversas regiones.
El H145M ha sido adquirido por países de la región, incluyendo Ecuador (donde opera como “Cobra”), Bolivia, Honduras y México. El Bell 429, por su parte, cuenta con una presencia consolidada principalmente en operaciones policiales, de seguridad pública y gubernamentales, con énfasis en misiones utilitarias y de vigilancia.
Airbus H145M: La experiencia de operar en altura
El H145M es la variante militar del H145 civil. Incorpora un rotor de cola Fenestron, que reduce el nivel de ruido y mejora la seguridad en tierra al minimizar el riesgo de contacto con las palas. Está propulsado por dos motores Safran Arriel 2E con control digital FADEC y cuenta con una suite de aviónica Helionix de cuatro ejes. Posee puertas traseras que le permiten cargar camillas para evacuaciones médicas.
Su principal fortaleza es el desempeño en condiciones “hot and high” (altas temperaturas y gran altitud). Esto fue determinante para su selección por la Fuerza Aérea Ecuatoriana, donde los H145M operan desde bases elevadas en los Andes, realizando misiones de búsqueda y rescate (SAR), vigilancia fronteriza y apoyo logístico en terrenos montañosos y selváticos.
Además de transporte de tropas y carga, el H145M puede configurarse como helicóptero de ataque ligero mediante el sistema modular HForce. Este permite integrar armamento como ametralladoras de 12,7 mm, cañones de 20 mm, cohetes de 70 mm (guiados o no guiados) y misiles aire-tierra como el Spike ER2, junto con sistemas electro-ópticos y visor montado en casco.
Bell 429: velocidad y eficiencia operativa
El Bell 429 fue desarrollado como un bimotor ligero con énfasis en velocidad y versatilidad. Está equipado con dos motores Pratt & Whitney Canada PW207D1/D2 y ofrece una velocidad máxima de crucero cercana a 155 nudos (aprox. 273 km/h), una de las más altas en su categoría. Su alcance supera los 700 km en condiciones estándar.
Su cabina de piso plano y las puertas traseras tipo clamshell (opcionales) facilitan la carga y descarga de camillas en misiones MEDEVAC o el despliegue rápido de personal y equipo en operaciones de fuerzas especiales. El rotor de cola es convencional de cuatro palas en configuración “X”.
Aunque no dispone de un sistema de armas integrado de fábrica como el HForce, el Bell 429 es efectivo en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) mediante la integración de sensores electro-ópticos/infrarrojos (FLIR), radares y sistemas de comunicaciones seguras.
Diferencias clave de los helicópteros
- Rendimiento en altitud: El H145M, especialmente en su configuración de cinco palas principales, ofrece mejor reserva de potencia en entornos de gran altitud y altas temperaturas, lo que lo hace adecuado para operaciones en cordilleras.
- Velocidad: El Bell 429 presenta una ventaja en velocidad de crucero, relevante para intercepciones, traslados urgentes o cobertura rápida de distancias.
- Capacidad de armamento: El H145M cuenta con una arquitectura más orientada al combate ligero gracias al HForce, mientras que el Bell 429 se posiciona principalmente como plataforma utilitaria y de vigilancia que puede recibir equipamiento adicional.
- Mantenimiento y costos: El Bell 429 fue diseñado con intervalos de mantenimiento extendidos, lo que puede traducirse en mayor disponibilidad para flotas con presupuestos operativos limitados.
La situación en Chile y la búsqueda de reemplazo
La Fuerza Aérea de Chile (FACH) enfrenta el retiro progresivo de su flota de Bell UH-1H, que ha prestado servicio durante décadas. Este proceso impulsa la evaluación de nuevos helicópteros ligeros para cubrir misiones de transporte utilitario, SAR y apoyo en diversos escenarios geográficos del país.
La elección entre plataformas como el Bell 429 o el H145M (u otras) depende de variables específicas: el teatro de operaciones predominante (alta montaña versus zonas llanas o costeras), la infraestructura de mantenimiento disponible, el soporte logístico del fabricante, los requisitos de entrenamiento y consideraciones presupuestarias y de soberanía.
En entornos de alta montaña o cuando se requiere la posibilidad de armamento modular para operaciones asimétricas, el H145M presenta experiencia probada en la región. En cambio, cuando la prioridad es la velocidad de respuesta, el patrullaje extenso o la eficiencia en misiones de transporte médico y despliegue rápido en terrenos menos exigentes, el Bell 429 ofrece características competitivas.
Ambos helicópteros representan soluciones modernas en el segmento de bimotores versátiles. La decisión final, ya sea por estos u otros candidatos del mercado, requerirá evaluaciones técnicas detalladas, pruebas en condiciones locales y análisis de ciclo de mantenimiento y su disponibilidad. El proceso de modernización de la FACH continuará evolucionando según las necesidades operativas futuras de la institución
Redacción: Julio Nuñez
Fotografía de portada: AI – Editada por Aero-Naves
