La aerolínea india Vistara operó hoy sus últimos vuelos bajo su propia marca antes de integrarse a Air India, culminando casi una década de operaciones. La fusión con Air India marca el fin de la marca Vistara, que será absorbida a partir del 12 de noviembre como parte de la expansión de Air India tras su privatización y adquisición por Tata Group.
Fruto de una alianza estratégica
En 2013, Vistara fue fundada como fruto de una alianza entre Singapore Airlines y Tata Group, después de que ambas compañías intentaran desde los años '90 establecer una aerolínea en India, enfrentándose a una amplia resistencia a la inversión extranjera por parte del gobierno. Desde el principio, el plan fue crear una aerolínea premium y full-service (FSC) dirigida a viajeros de negocios en un mercado mayormente dominado por aerolíneas de bajo costo. El nombre de la aerolínea refleja esta visión, pues proviene del sánscrito, de la palabra vistāra, que significa "expansión ilimitada".
Vistara recibe su certificado de operador aéreo de la Dirección General de Aviación Civil de la India el 15 de diciembre de 2014 y comienza a operar el 9 de enero de 2015 con una flota conformada por aviones Airbus A320-200. Desde sus inicios, Vistara cumple con su promesa de ofrecer un servicio de alta calidad, logrando consistentemente altos índices de puntualidad superiores al 90%, el mejor desempeño entre las aerolíneas nacionales de la India. Además fue la primera aerolínea del país en introducir la clase Premium Economy en el mercado doméstico.
En 2019, la compañía anuncia su primer servicio internacional hacia Singapur, operado con aviones Boeing 737-800NG recién incorporados a su flota. Para 2020, la compañía india recibe su primer avión de fuselaje ancho, un Boeing 787-9, convirtiéndose en la primera aerolínea de este país en operar dicha aeronave.
Privatización de Air India e inminente fusión
Tras casi siete décadas de gestión estatal, Air India regresaría al sector privado en 2021, cuando Tata Group adquiere la aerolínea al ganar la subasta pública convocada para su privatización. De esta forma, una posible fusión entre Vistara y Air India se volvería inminente, considerando que ambas aerolíneas pasarían a estar controladas por el mismo conglomerado.
En 2023, la Comisión de Competencia de la India aprueba la fusión de ambas aerolíneas, estableciendo que, a partir del 12 de noviembre de 2024, todas las operaciones pasaran a operar bajo la marca Air India. Esta decisión fue objeto de diversas críticas por parte de analistas de aviación y clientes, debido a la sólida reputación que Vistara había construido a lo largo de sus operaciones, destacándose por sus altas calificaciones en comida, servicio y calidad de cabina, en contraste con el desempeño más regular de Air India en estos mismos aspectos. Además, es visible una gran disparidad tecnológica: mientras Vistara se beneficia de un enfoque moderno respaldado por Singapore Airlines, una de las aerolíneas más premiadas en los últimos años, Air India opera con sistemas más antiguos que requieren actualizaciones urgentes. A pesar de las preocupaciones sobre el posible impacto que esta fusión implicaría en los estándares de servicio, Tata Group garantizó que la experiencia de vuelo de Vistara se mantendrá intacta bajo la nueva marca.
Harish Bijoor, especialista en estrategia de marca, dijo a la BBC: “Es una gran pérdida para la industria”, añadiendo que será una tarea monumental para la marca madre, Air India, simplemente "copiar, pegar y superar" los altos estándares establecidos por Vistara, dado que es una aerolínea mucho más pequeña que está siendo absorbida por una mucho más grande.
Bijoor sugiere que una estrategia mejor habría sido operar Air India de manera independiente durante cinco años, centrados en mejorar los estándares de servicio, mientras se mantenía a Vistara como una marca distinta, con Air India precediéndola.
"Esto habría dado a Air India el tiempo y la oportunidad de rectificar la marca madre y elevarla al nivel de Vistara, manteniendo a la vez su singularidad", añadió.
Finalmente, el día de la transición ha llegado, y Vistara comienza a convertirse en solo un recuerdo de la aviación comercial india. Ayer, 11 de noviembre, la aerolínea operó sus últimos vuelos, cediendo su lugar a Air India. A partir de ahora, las operaciones aéreas de Vistara adoptarán el código IATA de Air India (AI), seguido del número 2. Se espera que para 2025, toda la flota de Vistara sea reconfigurada e integrada por completo a Air India.
Será interesante ver si, con el tiempo, Tata Group cumple su compromiso y si realmente puede afrontar el desafío de preservar la "experiencia premium" de Vistara bajo la marca Air India, que ha sido históricamente criticada y descuidada en cuanto a sus estándares de servicio.
Fotografía de portada: Delhi Spotter