Finalmente, Etihad no considerará al Boeing B777X en su plan de flota en lo inmediato. A pesar de ser uno de los clientes de lanzamiento, la línea aérea del emirato de Abu Dhabi tiene modificados sus compromisos como parte de su reestructuración iniciada hace algunos años.
Inicialmente, Etihad firma un compromiso de compra por 25 B777X. Se trata de la nueva generación de la familia B777 conformada por los B777-8 equivalente al actual B777-200LR y el B777-9 como reemplazo del B777-300ER.
En conversación con AeroTelegraph, Antonoaldo Neves, CEO de Etihad, señala que el B777X no forma parte de su flota al menos en los próximos cinco años. Sin embargo, no cierran la puerta a ejercer el pedido en el futuro dado que la empresa precisa de aviones de ultra largo alcance.
“Hoy no tengo ningún compromiso firme con el B777X”, dice el CEO de Etihad. Tengo la opción de comprar esos aviones, pero también tengo la opción de comprar más 787. “Pero por ahora el B777X no juega ningún papel en nuestro plan quinquenal”.
Tras el fracaso de la expansión a través de “Etihad Partners”, la línea aérea del emirato de Abu Dhabi apuesta por su propia expansión en los mercados donde tiene más oportunidades. La estrategia anterior consistía en participar o rescatar líneas aéreas estratégicas para hacer alianzas y atender varios mercados.
Bajo la dirección de Tony Douglas, el plan genera numerosas pérdidas y no da los frutos esperados. El caso de Alitalia -una de las empresas participadas- es el más emblemático. Como consecuencia, obligan a la administración a rendir cuentas ante las autoridades del emirato y a una reestructuración de Etihad. Douglas ya no está en Etihad y se desempeña como futuro CEO de Riyadh Air.
Crecer con aviones más pequeños
Etihad cuenta con una flota de 91 aviones. Actualmente, opera 14 Airbus A320, nueve A321, un A321neo, cinco A350-1000, cinco A380, nueve B777-300ER, cinco B777F, 33 B787-9 y 10 B787-10.
El plan espera casi duplicar la flota en los próximos años. Con más aviones espera elevar las frecuencias a los destinos que ya atiende y abrir otros nuevos. Sin embargo, es poco probable que se vea una expansión como los años anteriores que incluso traen hasta Sudamérica.
Todo parece indicar que el crecimiento será de manera más racional. Los A350-1000 y B787-9/-10 son aviones más versátiles para atender los cambios en la demanda. Algo similar ocurrirá con los A321LR para las rutas medias.
Respecto a los A380, por ahora se mantendrán en mercados exclusivos. De los 10 A380 originales, sólo se reactivan cinco aviones. El plan es mantenerlos activos hasta 2032.
El B777X de Etihad tiene pocas probabilidades de materializarse. Su segmento ya está cubierto por los A350-1000 y los B787-10. Incluso el enfoque más racional de crecimiento hace que estos aviones también sean -por el momento- el reemplazo también del A380.
Fotografía portada – Etihad Airways