Ante la crisis que enfrenta Boeing, United Airlines negocia la posibilidad de adquirir más Airbus A321neo. La aeronave es la alternativa para compensar los retrasos del B737-10, avión que prácticamente está fuera plan de flota por los retrasos en su certificación.
Para ello, evalúa la opción de realizar nuevos pedidos o bien negociar una adquisición con empresas de arriendo (lessors) a fin de disponer del avión en un plazo breve de tiempo. El desafío más inmediato es asegurar los slots de producción en medio de los problemas que enfrenta la industria aérea por la cadena de suministro.
Según los trascendidos, la intención es disponer de alrededor de una treintena de aviones. Sin embargo, no se descarta que el número pueda ser incluso superior.
United incorpora su primer A321neo en octubre de 2023 de un total de 180 aviones de este modelo que espera recibir hasta 2032. La cantidad es el resultado de varios pedidos realizados en 2019, 2022 y 2023, por 50 A321XLR, 70 A321neo y otros 60 aviones del mismo modelo, respectivamente.
Al igual que otras líneas aéreas, los A321neo están adquiriendo un papel protagónico en la flota de United. El motivo son los bajos costos por asiento que ofrecen -comparable incluso a un B767-300ER- y su flexibilidad para operar en tramos medios. La estrategia de United para su flota es operar aviones de gran capacidad y versátiles para atender los cambios en la demanda.
Actualmente, United opera siete A321neo en su flota, número que espera incrementar con las próximas entregas. Para este año, también se esperan los primeros A321XLR que se utilizarán para rutas trasatlánticas desde la costa Este y otros tramos, que podrían incluir también a ciudades latinoamericanas.
Otra alternativa
Frente al dilema de los B737-10, United también tiene una alternativa: extender la operación de los B757-200/-300ER. Si bien este modelo está gradualmente en salida, ofrece la capacidad y prestaciones para atender el segmento del B737-10 de manera inmediata.
United tiene previsto reemplazar todos sus B757-200/-300ER con la nueva generación de aeronaves para tramos medios. A fecha de hoy, mantiene en operación 40 B757-200 y 21 B757-300. El A321neo es el reemplazo oficial de estos aviones, pero con los problemas presentados por la retrasada variante de Boeing este avión asume un nuevo rol.
Por lo mismo, para United urge disponer de más A321neo. En el caso de prosperar las conversaciones, los aviones adicionales de ese modelo podrían incorporarse a partir de 2025 hasta 2027.
Fotografía portada – United