Tal como se anticipa, Heli Expo 2024 se convierte en un nuevo éxito comercial. Importantes pedidos de helicópteros hacia los principales fabricantes acompañado del creciente auge de la aviación vertical. Las proyecciones para la siguiente versión, transformada en una feria completa de la aviación vertical, se anticipa más auspiciosas.
Durante Heli Expo 2024, Airbus, Bell y Leonardo consolidan su cartera de pedidos. La mayoría están dedicados a los servicios de protección civil como policía, combate y extinción de incendios forestales lo que confirma el nuevo impulso que vive la aviación vertical.
Sin embargo, el punto más importante es la transición de este sector de la aviación. Anticipado en las ediciones anteriores, Heli Expo 2024 finaliza en su formato tradicional para incorporar a las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). En ese sentido, la Asociación de Helicópteros Internacional (HAI) cambia de nombre a Aviación Vertical Internacional (VAI) y la feria se convierte en 2025 en VERTICON.
“VAI es la asociación de miembros más importante del mundo para toda la aviación vertical, industria, dedicada a liderar la evolución y expansión del vuelo vertical”, afirma Nicole Battjes, presidente de la junta directiva de VAI.
La nueva VAI se centrará en todas las capacidades de las aeronaves de la aviación vertical. Su objetivo apunta a proteger el acceso al espacio aéreo, aportar a la seguridad y promover que todas las comunidades en el mundo tengan acceso a los nuevos medios de transporte.
Los eVTOL todavía no debutan en los cielos urbanos del mundo. La nueva tecnología está en fase de desarrollo y pruebas en camino a su certificación, aunque no exento de desafíos e incertidumbres. Sin embargo, ya son protagonistas de las ferias comerciales. En 2023 y 2024, están presentes en Heli Expo.
En el nuevo segmento de la aviación vertical, en la Heli Expo 2024 resalta dos anuncios entre Airbus Helicopters y LCI. El primero es una para explorar el mercado de movilidad aérea avanzada (AAM). El segundo es un acuerdo para abordar los requisitos de capacidad, sostenibilidad y financiación a largo plazo de la industria.
Airbus Helicopters con variedad de soluciones
En Heli Expo 2024, Airbus Helicopters logra con 155 compromisos, incluidos 40 pedidos en firme de clientes de todo el mundo. Las órdenes consideran distintos modelos de helicópteros multipropósitos.
Entre los aspectos más destacados están un contrato con THC para hasta 120 helicópteros de varios tipos. El acuerdo incluye un pedido en firme de 8 H125 y 10 H145. También destaca la orden por 10 H145 para DRF Luftrettung. El operador estadounidense HealthNet Aeromedical Services añade cuatro H135 a su flota, conformada exclusivamente por equipos del fabricante europeo.
El operador turístico canadiense Niagara Helicopters añade seis H130. Por su parte, Bristow realiza un pedido de hasta 15 H135 para el creciente mercado energético.
En 2023, la flota de helicópteros de Airbus termina con más de 3 millones de horas de vuelo. Al comentar la importancia de la Heli Expo 2024, Even destaca la importancia que tiene la aviación vertical dado que “a menudo salva vidas”.
En cuanto a soporte y servicios, Airbus Helicopters anunció un contrato HCare que garantiza una cobertura integral para los 18 H225 de Air Center Helicopters. El proveedor de servicios médicos de emergencia de la República Checa, DSA, firma un contrato HCare PBH para cubrir sus ocho helicópteros H135. FlyScan de Airbus Helicopters experimentó un impulso gracias a la asociación con GPMS, cuya solución HUMS permitirá a más operadores compartir sus datos con Airbus y beneficiarse de una experiencia técnica proactiva y recomendaciones personalizadas.
Siguiendo los objetivos de una aviación vertical sostenible, Airbus Helicopters realiza vuelos de demostración durante la Heli Expo 2024 con un H145 y un H125. La operación la ejecuta con un 30% de combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés).
Leonardo consolida posición
El escenario favorable para la aviación vertical de la Heli Expo 2024 también se reafirma con otro fabricante europeo. Se trata de Leonardo que con su amplia gama de productos logra acuerdos por 209 helicópteros.
Los servicios de emergencia como combate de incendios forestales, búsqueda y rescate, más la evacuación aeromédica, son las áreas en las que operarán los helicópteros comprometidos en la feria. THC realiza un pedido de 20 helicópteros bimotores intermedios AW139 y un acuerdo marco por más de 130 aeronaves. Los 20 AW139 tienen como objetivo l reforzar la flota de servicios médicos de emergencia y de búsqueda y rescate del Reino de Arabia Saudita.
Bristow Group cierra un acuerdo marco que incluye pedidos en firme de 10 helicópteros AW189 más 10 opciones. Estas nuevas aeronaves se sumarán a los 21 AW189 que actualmente opera. El nuevo acuerdo marco cubre un plan de flota para el periodo 2025-2028.
En el segmento de aeromédico, Leonardo y Metro Aviation firman otro acuerdo por AW09. Metro actuará como distribuidor de Leonardo para el modelo en los EE.UU. y Canadá para todas las aplicaciones del mercado civil. El acuerdo incluye un compromiso de 30 unidades que se traducirán en contratos de venta preliminares. Se trata de un avance del compromiso adquirido en Heli Expo 2023 para apoyar el posicionamiento del AW09.
Finalmente, Leonardo y Sloane anuncian en Heli-Expo 2024 un importante refuerzo de su colaboración en el mercado de helicópteros comerciales del Reino Unido e Irlanda. Para ello, firman de contratos preliminares de venta de nueve AW09 de nueva generación, dos AW109 Grand New y dos AW109 Trekker.
Bell también con logros
En Heli Expo 2024, Bell y Leonardo firman un Memorándum de Entendimiento (MOU) para evaluar oportunidades de cooperación tecnológica en la aviación vertical. El objetivo es desarrollar los rotores basculares aprovechando la experiencia de los dos fabricantes en ese segmento.
La cooperación comenzará con un estudio de capacidad para helicópteros de nueva generación para la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Leonardo busca tomar la iniciativa en una propuesta de arquitectura de rotor basculante con el apoyo de Bell.
Los pedidos de Bell también están orientados a la protección civil. Como reflejo, destacan las entregas de los 429EPX para condados del sur de California y los acuerdos para ampliar la flota de este modelo en el Medio Oriente en misiones parapúblicas. El fabricante norteamericano también logra un acuerdo con Chinook Helicopters para apoyar los servicios de los 505 en Canadá.
En Heli Expo 2024, el Medio Oriente se vuelve una región clave para Bell. Durante la feria, firma un acuerdo con Abu Dhabi Aviation para establecer su función como centro de servicio al cliente y brindar servicio para los Bell 212, Bell 412 y el SUBARU Bell 412EPX en la región.
Fotografía portada – Airbus Helicopters