A cuatro años del adverso e inefectivo cierre de fronteras, las rutas internacionales desde regiones en Chile siguen sin recuperarse. A la fecha, sólo tres ciudades fuera de Santiago tienen vuelos internacionales en comparación con las seis que exhiben en 2019-2020.
Para hoy está contemplado el anuncio de la recuperación de una ruta internacional desde Concepción. Si bien la noticia es positiva para la conectividad de Chile, el escenario sigue siendo desafiante. Las rutas internacionales desde regiones siguen reducidas y el escenario económico país con bajo crecimiento y la falta de planes de desarrollo no entrega alientos inmediatos.
Para 2024, las rutas internacionales desde regiones en Chile quedarán en apenas cuatro en comparación con las seis que se tienen en el periodo previo al adverso cierre de fronteras de 2020. En cuanto a los operadores, sólo dos (LATAM y JetSMART) ofrecen estos servicios en las distintas rutas ofrecidas.
Actualmente, las rutas internacionales desde regiones en Chile que están disponibles son: Lima – Antofagasta, Antofagasta – Cali y Punta Arenas – Mount Pleasant. El reducido número de tramos hacia el extranjero desde regiones también se ve afectado por contracción forzada de capacidad, la suspensión de operaciones y la salida de compañías aéreas. Iquique es la ciudad más afectada en este punto, al perder Amaszonas y Paranair con vuelos a La Paz y Asunción, respectivamente.
2019-2020 punto de inflexión
Por la realidad económica, demográfica y política, los vuelos internacionales desde regiones en Chile están siempre bajo constantes desafíos. La ausencia de polos de desarrollo fuera de Santiago y un reducido volumen de población que asegure una rentabilidad a los vuelos favorece a los operadores a concentrar sus vuelos internacionales exclusivamente con Santiago.
Sin embargo, producto de eficiencias operaciones y la aplicación de distintos modelos de negocios, las líneas aéreas tímidamente logran revertir las barreras que tienen país. Para 2019 – 2020, se logran la mayor cantidad de servicios internacionales fuera de la capital.
Para la temporada de verano 2019- 2020, son seis las ciudades de regiones de Chile que disponen vuelos internacionales regulares de pasajeros: Iquique, Antofagasta, Calama, Isla de Pascua, Concepción y Punta Arenas. El número podría ser superior, si se hubieran materializado proyectos en Arica, La Serena o Temuco. Sin embargo, inconvenientes internos de algunas líneas aéreas, la falta de una demanda y un contexto menos favorable, impiden concretar proyectos.
En Arica, por ejemplo, Amaszonas -con su operación en Chile- proyecta abrir vuelos a La Paz, tal como antes décadas atrás lo hace el Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) o LAN. Sus problemas económicos obligan a cerrar sus planes en Chile y materializar ese servicio. En Temuco, fracasa los intentos de la argentina American Jet de tener una ruta sin escalas con el sur de Argentina.
A estos, se debe agregar el revés de JetSMART con sus vuelos internacionales desde La Serena. La falta de una demanda rentable impide lograr una conectividad sin escalas entre esa ciudad y Argentina.
Dos factores catalizadores
Dos factores son claves para atender cómo las líneas aéreas logran sortear el contexto país. El primero son los centros de conexiones (hubs) fuera de Chile y los vuelos punto a punto importado desde las líneas aéreas de bajo costo (LCC, por sus siglas en inglés).
El hub de Lima de LATAM es clave para atender rutas internacionales más allá de Santiago. Desde la capital peruana, esta línea aérea logra abrir tramos a Antofagasta, Calama y Concepción apelando a la alimentación bidireccional de los vuelos. A la fecha, sólo están disponibles los vuelos entre Lima y Antofagasta.
En el caso de los vuelos punto a punto es aporte directo de JetSMART y el establecimiento de sus bases en Concepción y Antofagasta. Actualmente, sólo la base de Concepción está disponible y la de Lima como parte de la expansión internacional de la compañía.
Situación actual
Los adversos e inefectivos cierres de fronteras impuestos por la administración de Sebastián Piñera en 2020 tienen un impacto significativo en la conectividad de Chile. Por el levantamiento tardío de las restricciones, el país todavía no se recupera. Recién en octubre, la demanda de pasajeros en Chile igual a la de 2019, pero todavía falta ver si responde a un escenario puntual o es una recuperación más sostenida.
Actualmente, los dos factores catalizadores mencionados siguen presentes y permiten explicar las rutas internacionales que se ofrecen desde regiones en Chile. Sin embargo, la situación económica que pone en riesgo la demanda, problemas de capacidad de las líneas aéreas chilenas y el contexto de la industria aérea con costos más altos, crean dificultades. A esto, se agrega una falta de incentivos de parte del Estado de Chile para promover la conectividad y el turismo.
Fotografía portada - Simón Blaise O.