Chile ha dado un gran paso en su desarrollo espacial con el lanzamiento del satélite FASat-Delta, después de 12 años desde que se puso en órbita su antecesor, el FASat-Charlie. Este nuevo satélite, operado por la Fuerza Aérea de Chile, es parte del Sistema Nacional Satelital (SNSat), un programa espacial en el que participan diversas instituciones y la academia. Desarrollado por ImageSat International (ISI) y Tyvak, el FASat-Delta es un satélite de tamaño pequeño, con un peso de 90 kilogramos (Kg.), que se ubicará en una órbita baja de 550 kilómetros (Km).
Una de las principales características del FASat-Delta es su capacidad para capturar imágenes en modo RGB (Rojo, Verde y Azul). Con una distancia de muestreo a nivel de suelo (GSD por sus siglas en inglés) de 70 centímetros (cm) y un ancho esperado de 5,7 Km por imagen, este satélite proporcionará imágenes en modos como Spot, mosaico, estereoscópico y video. Compartido con la empresa ISI, el FASat-Delta complementará la capacidad soberana de acceso a información desde el espacio, permitiendo a Chile adquirir imágenes en todo el globo.
Dentro del proyecto SNSat, el FASat-Delta forma parte de una constelación que incluirá 13 nuevos satélites. Estos sistemas diversificarán y ampliarán la información que Chile puede obtener desde el espacio, siendo útil tanto para aplicaciones civiles como para la Defensa Nacional. Además, el lanzamiento del FASat-Delta marca el inicio de una nueva era en el ámbito espacial nacional, ya que permitirá al país desarrollar capacidades propias en la fabricación de microsatélites y en el procesamiento y distribución de información geoespacial.
Con la fabricación de satélites en el país, llevada a cabo en el Laboratorio AIT del Centro Espacial Nacional (CEN), y la operación desde el Centro de Control de Misión Espacial Nacional, Chile fortalecerá su capacidad en el ámbito espacial. El lanzamiento y la entrada en operación del FASat-Delta son solo el punto de partida para los próximos hitos que generarán nuevas capacidades nacionales en el Sistema Nacional Espacial.
El FASat-Delta mejorará la capacidad de adquisición de imágenes satelitales en varios aspectos. El GSD se mejorará significativamente, pasando de 5,8 metros en el caso del FASat Charlie a 0,7 metros en el caso del FASat-Delta. Además, se incrementará la revisita sobre el territorio nacional, lo que aumentará la oportunidad de capturar imágenes en caso de catástrofes naturales. Asimismo, el FASat-Delta garantizará la continuidad en el espacio en caso de fallas catastróficas del FASat Charlie, proporcionando una capacidad soberana de adquisición de imágenes.
El lanzamiento del satélite FASat-Delta se llevará a cabo utilizando el lanzador Falcon 9 Block 5 de la compañía SpaceX. Este lanzamiento constará de dos fases, siendo la primera completamente reutilizable y la segunda no recuperable. La primera fase proporcionará el impulso inicial para acercar al FASat-Delta a su órbita de destino, y se recuperará mediante aterrizajes autónomos en una plataforma naval o en tierra. La segunda fase será crucial para el ajuste fino de la órbita final del satélite y determinará su vida útil.
El Programa Espacial Nacional de Chile incluye una serie de iniciativas orientadas a desarrollar capacidades en el ámbito espacial. Estas iniciativas abarcan desde el desarrollo de la capacidad estratégica de acceso al espacio ultraterrestre, establecida en la Política de Defensa Nacional, hasta la creación de laboratorios nacionales de servicios tecnológicos, según la política nacional de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. Estas acciones contribuyen al desarrollo de masa crítica y a la formación de capital humano en el ámbito espacial.
También promueve la generación de conocimiento, la creación de tecnologías y la formación de equipos multidisciplinarios. Además, se establecerán tres Estaciones Terrenas Satelitales de monitoreo en Punta Arenas, Santiago y Antofagasta, que permitirán controlar los satélites de la constelación nacional y descargar imágenes en tiempo real. Estas estaciones también servirán como centros de educación, investigación y desarrollo de tecnologías espaciales, impulsando la retención de talentos y generando servicios espaciales.
Con más de 25 años, Chile avanza consolidar su carrera espacial y su posición en la región con el lanzamiento del FASat-Delta. Dicho progreso es fundamental para el desarrollo científico y tecnológico del país, la Defensa Nacional y la sociedad civil. El Sistema Nacional Satelital (SNSat) proporcionará a Chile capacidades satelitales propias, convirtiendo al país en un polo científico-tecnológico de servicios espaciales en la región. El SNSat es un componente esencial dentro del Sistema Espacial Nacional, que promueve la formación de capital humano, el desarrollo de tecnologías, la generación de conocimiento y la creación de equipos multidisciplinarios.
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