KLM y AeroDelft colaboran para construir un avión propulsado por hidrógeno

Como parte de la exploración de nuevas tecnologías para conseguir el vuelo carbono neutral, KLM y AeroDelft inician una colaboración para fabricar una aeronave propulsada con hidrógeno. Se trata del proyecto Phoenix que busca desarrollar primero una aeronave piloteada a distancia (RPAS, por sus siglas en inglés) o dron, el cual servirá como plataforma para el futuro avión.

Tanto KLM como AeroDelft comparten la idea de que los viajes aéreos son esenciales para las personas y para los países. Por lo tanto, la innovación es fundamental para continuar aportando al desarrollo y a las necesidades de las personas, al mismo tiempo que se mitigan los impactos en el medioambiente.

KLM considera que el futuro prototipo de aeronave propulsada con hidrógeno puede ser un aporte al objetivo de alcanzar la aviación cero emisiones. Si bien el futuro del uso de este tipo de combustible es altamente promisorio, todavía enfrenta un escenario muy incierto por los desafíos en lo que respecta a almacenamiento, distribución y transporte, además de todo el desarrollo involucrado en el diseño de nuevas aeronaves y motores.

Con esta iniciativa, se busca contribuir al desarrollo de la tecnología del hidrógeno y a las condiciones previas asociadas. Esto, podría incluir la certificación, regulaciones e infraestructura.

“KLM quiere desempeñar un papel de liderazgo en la innovación de la aviación y busca activamente oportunidades para acelerar estos desarrollos. Se necesita la capacidad intelectual y las soluciones de la generación más joven para que podamos pensar fuera de la caja. El entusiasmo y el arduo trabajo de AeroDelft ayudan enormemente con esto”, comenta Barry ter Voert, CXO y vicepresidente ejecutivo de Desarrollo Empresarial de KLM.

El equipo de AeroDelft está formado por 50 estudiantes de la Universidad Tecnológica de Delft. La misión es probar y promover el hidrógeno como una alternativa a los combustibles de aviación convencionales.

“Estamos muy contentos de trabajar con KLM en el futuro de la aviación, es muy gratificante contar con el apoyo de un actor tan importante de la industria. Juntos trabajaremos duro para desarrollar tecnologías nuevas e innovadoras y enseñar a los ingenieros del futuro", agrega Wouter van der Linden, director del equipo AeroDelft.

Proyecto Phoenix

El proyecto Phoenix tiene como objetivo final construir un avión propulsado por hidrógeno. Para ello, los estudiantes que están en programa desarrollan un dron denominado Phoenix-Prototype que sirve como plataforma para trabajar en el desarrollo del avión (Phoenix Full-Scale).

El dron funciona con un motor eléctrico alimentado por hidrógeno líquido. Además, utiliza una pila de combustible. A fecha hoy, ya realiza su primer vuelo. Por lo tanto, tanto AeroDelft como KLM celebran el logro porque representa un importante primer paso hacia las nuevas tecnologías: volar con hidrógeno líquido y capacidad de control en vuelo desde tierra.

El equipo se ha propuesto la meta de construir el Phoenix Full Scale hacia 2024. Para ello, ya está en fase de pruebas los sistemas de hidrógeno dentro de los marcos establecidos. De no existir retrasos, la intención es que el próximo año comiencen las pruebas con hidrógeno gaseoso y en 2025 con hidrógeno líquido.

Las iniciativas a desarrollar son sólo de manera experimental. Si bien la industria aérea tiene posibles plazos para la introducción de nuevos combustibles de aviación, estos son sólo estimados. Por la alta complejidad involucrada y procesos regulatorios que están fuera del rubro de la industria, no es posible establecer una fecha certera de aplicación.

Fotografía portada - KLM

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