Joby Aviation entregará a la USAF nueve eVTOL a partir de 2024

Con una extensión de contrato por US$55 millones, Joby Aviation entregará a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF, por sus siglas en inglés) hasta nueve aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). De esta manera, el fabricante logra sus primeros ingresos con una venta lo que permite seguir impulsando el programa.

Joby Aviation planea entregar los dos primeros eVTOL a la USAF en marzo de 2024. Las aeronaves serán utilizadas para realizar los primeros ejercicios de campo a fin de determinar las aplicaciones de esta nueva tecnología para la defensa. Los dos eVTOL estarán basados en la Base Aérea Edwards en California.

La USAF quiere explorar la tecnología eVTOL para desarrollar ciertas tareas de logística que hoy son realizadas por los helicópteros. Con las nuevas aeronaves, busca una reducción de costos, especialmente, de combustible. El objetivo no es un reemplazo de los helicópteros, sino un uso más eficiente de estos y cuando corresponda. Los eVTOL probablemente estén asignados a tareas logísticas menores.

No obstante, de resultar viable la operación, no se descarta futuras aplicaciones de los eVTOL en operaciones aéreas de defensa. Desde ya se adelanta que las pruebas que se pretenden realizar están la extracción de soldados heridos en combate, transporte de personal, realización de operaciones de seguridad en campos de misiles.

La USAF tiene una división encargada de la futura operación de eVTOL. Se la conoce como Agility Prime y es dirigida por el teniente coronel John Tekell. Desde que se establece el programa Agility Prime en 2020, el Ejército (US Army), la Marina (US Navy), la USAF y la Infantería de Marina, expresan interés en las capacidades de los eVTOL.

“El programa Agility Prime es un ejemplo notablemente exitoso de cómo las asociaciones público-privadas pueden ofrecer tecnología pionera a gran velocidad”, señala JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby Aviation. “Estamos agradecidos por el apoyo al programa y por el compromiso más amplio del Gobierno de los Estados Undiso con el liderazgo mundial en este importante nuevo sector”.

El CEO de Joby Aviation también destaca que el nuevo contrato permite explorar una amplia gama de posibilidades en todo ámbito con el Gobierno de los Estados Unidos. En ese sentido, agrega que recibe el apoyo de otros socios de la defensa lo que permite alentar la producción y encaminar las operaciones comerciales previstas para 2025.

Con la extensión, el contrato entre la USAF y Joby Aviation alcanza a los US$131 millones.

Curiosidades y entrenamiento

A diferencia de otros fabricantes de eVTOL, el modelo comercial que quiere desarrollar Joby Aviation considera que los clientes paguen para ser transportados en un taxi aéreo. Adoptando una modalidad a los viajes compartidos, las aeronaves y su operación es realizado por la empresa en este caso Joby Aviation.

En el contrato con la USAF, el fabricante mantiene la propiedad de los eVTOL y tendrá a su cargo la capacitación de los pilotos. El entrenamiento ya está en marzo en las instalaciones de Joby Aviation en Marina, California. A comienzos de abril, cuatro pilotos de la USAF comienzan a conocer la operación de eVTOL a través de un control de remoto, instrucción en sala y un simulador.

Fotografía portada - Joby Aviation

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