A través de una solicitud de información a distintos fabricantes, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) comienza el proceso para reemplazar a los antiguos helicópteros Bell UH-1H que están en servicio por casi 50 años. La futura compra cuenta hasta el momento con el visado del Gobierno de Chile y por ser enviada directamente a los fabricantes se trataría de aeronaves nuevas.
El reemplazo responde a la antigúedad de los UH-1H, especialmente por el alto costo de mantenimiento y de las horas de vuelo lo que se manifiesta en la disminución en su uso con menos de 10 unidades en servicio. A esto, se agrega que la poca disponibilidad de aeronaves en los mercados de segunda mano en condiciones adecuadas para su compra. De ahí, se desprende los requerimientos directos a los fabricantes.
La solicitud de información enviada los fabricantes corresponde a helicópteros ligeros. Por lo tanto, sugiere que la FACh podría de recurrir a comprar helicópteros de menores prestaciones, tal como ocurre con los actuales Bell 412.
La FACh espera comprar 14 helicópteros. De no existir inconvenientes, se espera que la selección y compra ocurra en el transcurso del segundo semestre 2023.
Requerimientos
La FACh señala que deben cumplir con las mismas capacidades de los UH-1H. Entre los requerimientos solicitados a los fabricantes están las capacidades de realizar búsquedas y rescate diurnas y nocturnas, transporte administrativo, evacuación aeromédica y enlace.
También se solicita que tengan una cabina de última generación, luces externas compatibles con sistema de visión nocturna, equipos auxiliares como para cortar alambres y cableados, capacidad de carga externa y capacidad para posarse en la nieve.
Posibles modelos
El reemplazo de los UH-1H no es un proceso nuevo. Desde hace algún tiempo, la antigüedad de las unidades demanda una renovación, probablemente, pospuesta por el contexto político que vive Chile desde octubre 2019 y las medidas adoptadas por el gobierno después de ese año. De ahí se desprende el “sentido de urgencia” de la información solicitada a los fabricantes.
Dado que se trata de helicópteros de carácter ligeros, podría dejar fuera la posibilidad de comprar un nuevo lote de unidades Sikorsky-PZL MH-60 Blackhawk. Sin embargo, es helicóptero no está del todo descartado.
El UH-1H posee 1 turbina Lyncoming T53 L13 con una autonomía de vuelo de 2 horas y 30 minutos. Posee una carga de pago de 1.630 Kg. y una capacidad de transporte para 14 personas.
En octubre 2021, Aero-Naves publica posibles modelos que podrían incorporarse a la flota de helicópteros de la FACh. En esa oportunidad, se selecciona algunos helicópteros con capacidad polivalentes y capacidades similares a las unidades que pretende reemplazar.
Bell 412
El Bell 412 es una alternativa inmediata. Con varias unidades en servicio desde hace más de una década en el país, sería una oportunidades para homogeneizar la flota. Sin embargo, información no oficial sugiere que la FACh no está del todo satisfecha con su desempeño. Este helicóptero cuenta con un motores Pratt & Whitney PT6T-3D posibilitan una autonomía más de 3 horas, con una carga de pago de 2.190 Kg. y una capacidad de transporte para 15 personas.
Sikorsy-PZL MH-60 Blackhawk
Es un helicóptero utilitario militar de carga media, bimotor con rotor de cuatro palas. El MH-60M Blackhawk posee una autonomía de 30,2 millas náuticas (560 kilómetros) que puede aumentar a 863 mn. (1.600 Km.) con sus estanques auxiliares, 1.200 kg de carga interna o 4080 kg de carga externa y capacidad de transporte para 14 soldados completamente equipados. Dado que la FACh cuenta con siete helicópteros en servicio, también sería una oportunidad para homogeneizar la flota.
Bell UH-1H Huey II
Es una versión es un modernizada del UH-1H que Bell Helicopters ofrece a sus a sus clientes mediante el programa Bell Helicopter Super Huey. Según el fabricante, mantiene las capacidades técnicas, con costos de mantenimiento menores por con una actualización de la aviónica y una modernización de turbo eje Honeywell T53-L-703, que permite al motor aumentar su potencia de despegue. De esta manera se amplía el tiempo de mantenimiento mayor desde las 2.400 a las 5.000 horas lo que representa un aumento de un 108% de intervalo de tiempo en sus horas de inspección. La nueva versión incorpora el mecanismo Fast Fin que entrega un mayor control al piloto en presencia de vientos cruzados mejorando la estabilidad de la aeronave. Opcionalmente, la modernización también puede incorporar la instalación de una grúa externa con una capacidad de carga colgante de hasta 300 Kg.
Bell 429 Global Ranger
Puede ser un complemento de los Bell 412, pero no un reemplazo directo de los UH-1H. Se trata de una aeronave bimotor equipado con dos Pratt & Whitney PW207D1 que brinda una autonomía de 411 millas náuticas (761 Km.) y una velocidad de crucero de 147 nudos. Tiene la desventaja que sólo permite transportar apenas siete personas.
Leonardo AW139M
Se trata de la versión militar del AW139. En Chile ya está presente en Carabineros y en ciertas ocasiones se usa para transporte presidencial. El helicóptero está calificado como multipropósito, es decir, puede trasladar tropas, brindar apoyo logístico, evacuaciones aeromédicas y apoyar el combate de incendios forestales, entre otros. A favor del fabricante, está el conocimiento que Chile tiene en sus helicópteros AW109 y AW139 utilizados por la Prefectura Aeropolicial de Carabineros. Adicionalmente, la Armada de Chile es uno de los socios estratégicos de Leonardo con su participación en algunos proyectos como los torpedos con sistemas Black Shark.
Airbus H145
Se trata de una las opciones más inmediatas. Por sus características, versatilidad y adaptabilidad a múltiples escenarios y entornos geográficos, aparece como eventual candidato para reemplazar a los UH-1H en el corto plazo. Como ventaja, se puede señalar la presencia de Airbus en el país con un centro reparador, capacitación y entrenamiento.
Fotografía portada – Simón Blaise O.