Con un nuevo contrato valorado en US$1.900 millones, Boeing fabricará 184 helicópteros AH-64E Apaches para el Ejército de los Estados Unidos (US Army, por sus siglas en inglés) y también para clientes internacionales. La nueva adjudicación permitirá continuar impulsando la economía local y eleva el valor del acuerdo actual a US$2.100 millones con el potencial de llegar hasta los US$3.800 millones si se ejercen nuevos pedidos a futuro.
La US Army recibirá 115 AH-64E remanufacturados, según indica Boeing. A esto, se agregan otros 15 helicópteros comprados como opciones. Otros 54 equipos están reservados para países aliados como parte del programa de ventas militares de los Estados Unidos en el extranjero, siendo Australia uno de éstos.
“Estamos mejorando la flota de ataque del Ejército de EE. UU., al mismo tiempo que apoyamos a otras naciones socias y damos la bienvenida a nuestro nuevo cliente Apache, el Ejército australiano”, expresa Christina Upah, vicepresidenta de Programas de Helicópteros de Ataque de Boeing Mesa Arizona.
Cinco millones de horas de vuelo
Boeing destaca el nuevo acuerdo con la US Army como un reflejo de las capacidades del AH-64. Lo califica como un helicóptero de alta confiabilidad y capacidad de ataque, además de su versatilidad para operar en distintos escenarios.
Con un escenario complejo en materia geopolítica, marcado por las nuevas amenazas a la seguridad, el fabricante estadounidense expresa que los países del mundo enfrentan una necesidad de sumar nuevas capacidades para la defensa. “Este contrato destaca la necesidad de Apaches en todo el mundo”, dice Upah.
En los Estados Unidos, el Apache supera las cinco millones de horas de vuelo. La cantidad de operaciones constituye una muestra explícita del uso que se le puede dar a estar aeronave en distintas misiones.
Según el primer contrato a varios años, firmado en 2017, Boeing entrega 244 Apaches remanufacturados a US Army y otros 24 equipos nuevos a un cliente en el extranjero. A la fecha, existen más de 1.275 helicópteros de este modelo en servicio en todo el mundo.
Apoyo al empleo local
El AH-64E se fabrica en las instalaciones de Boeing en Mesa, Arizona. Como muchos contratos de defensa, la adquisición de la US Army está destinada no sólo a renovar equipos y mejorar las capacidades de defensa, sino que también apoyar a la comunidad local. Todo el proceso de fabricación implica la mantención o contratación de mano de obra, así como la activación de una cadena de suministros donde participan empresas de distinto tamaño.
“Demuestra el compromiso del Ejército de continuar poniendo una capacidad inigualable en manos de los mejores de nuestra nación, al tiempo que brinda estabilidad y previsibilidad a los ciudadanos y empresas sobresalientes que dedican su talento a producir el mejor helicóptero de ataque del mundo”, comenta el coronel John (Jay) Maher, gerente de proyectos Apache de la US Army.
Adicionalmente, Boeing Global Services continuará brindando preparación para el combate a los pilotos de la Institución, lo que incluye dispositivos de entrenamiento. Además, agrega el suministro de repuestos, kits de equipos de prueba, soporte, ingeniería de campo y manuales. Todas estas actividades también permiten mantener los empleos y generar un dinamismo económico en Mesa como en el resto de las localidades vinculadas con la producción.
Fotografía portada – Boeing