Con un último vuelo realizado en los últimos días entre Toronto y Memphis, FedEx retira el último McDonnell Douglas MD-10-30F de su flota. Con la salida de los últimos ejemplares, la línea aérea carguera pone término a una operación de más de tres décadas de la última evolución del popular trirreactor del DC-10.
El MD-10 es una actualización del DC-10 con una cabina de mando con pantallas electrónicas con el fin de estandarizar la aeronave al nuevo MD-11. Hacia fines de la década de 1980, ya con el MD-11 en producción, Mc Donnell Douglas propone la homologación de las cabinas con el fin de asegurar a los operadores del DC-10 una comunalidad con su nuevo avión que no tiene el éxito esperado. La idea es que ambos aviones puedan ser certificados conjuntamente, con el fin de aumentar el interés de posibles clientes.
Inicialmente, las conversiones de DC-10 a MD-10 son realizadas por Mc Donnell Douglas. Tras la fusión con Boeing en 1997, el proceso es realizado por el programa Boeing Converted Freighter, el mismo que se encarga de las conversiones de los B737, B747, B757 y B767 de pasajeros a cargueros.
La nueva cabina permite eliminar al ingeniero de vuelo, lo que para las líneas aéreas supone una reducción de costos importantes. Además, con un certificado único permite que las tripulaciones del MD-11 vuelen el MD-10. Es importante señalar que los MD-10 sólo se utilizan para el transporte de carga.
Pocos operadores
Como su antecesor, el MD-10F es un pilar en la operación de carga de FedEx por más de tres décadas complementando las operaciones del MD-11F. A lo largo de su historia opera un total de 82 MD-10F resultantes de la conversión de DC-10-10F y de DC-10-30F.
FedEx recibe su primer DC-10 en 1986 para ampliar su capacidad de carga en rutas domésticas e internacionales. En total, opera 113 unidades que, con las conversiones en las últimas décadas, se distribuyen en 25 DC-10-10F, seis DC-10-30F y 82 MD-10F.
Con la entrega de los Boeing 777F y B767-300F más eficientes y con menor consumo de combustible, FedEx comienza a desprogramar sus DC-10/MD-10F. En 2021, la compañía oficializa que las últimas aeronaves se van a retirar a principios de 2023, calendario que se cumple.
La decisión se comienza a evaluar en 2019 con la salida de algunas aeronaves. En ese momento, retira 20 de sus 25 MD-10-10F. En la última semana de diciembre 2022, FedEx estaciona ocho MD-10-30F en Indianápolis para luego operar sus últimos vuelos a Memphis antes de Año Nuevo.
Sin los MD-10F, FedEx sigue operando los MD-11F con 58 aviones en servicio. Los planes de la compañía indican que estos aviones están considerados hasta 2028 y no se planean retirar hasta ese año.
Los otros dos operadores del MD-10F son Transportes Aéreos Bolivianos (TAB) y Orbis. Cada uno utiliza una aeronave, ambas retiradas de la flota de FedEx.
De esta manera, gradualmente se va terminando la “era del DC-10” en las Américas y en el mundo. En los Estados Unidos, los últimos DC-10 que quedan son los que opera la empresa 10 Tanker y los aviones cisterna de la Fuerza Aérea (USAF) denominados como KC-10 que están siendo reemplazados por los KC-46A Pegasus y otra aeronave por definir.
Fotografía portada - Tomás del Coro via Wikipedia Commons