Si bien en un principio su arribo se espera para el sábado 11 de febrero, gestiones de último minuto permiten asegurar que el Mc Donnell Douglas MD-87 de Erickson Aero Tanker llegará a Chile en la noche del viernes 10. La intención es que la aeronave esté lista para el combate de incendios al día siguiente.
La aeronave asignada a la misión en Chile corresponde al N294EA, uno de los tres equipos que la empresa tiene para servicios de combate de incendios en el extranjero. Dado que el MD-87 tiene un alcance máximo de 2.373 millas náuticas (4.395 kilómetros), la aeronave debe realizar varias escalas hasta llegar a Concepción, ciudad que por 28 días se convierte en su base temporal.
De acuerdo con los registros, el “Aero Tanker” despega de Portland (HIO) en la mañana del 09 de febrero para dirigirse a su primera escala en Tucson. Tras repostar combustible, sigue su trayecto hasta Ciudad de México (TLC) y de ahí hasta San José de Costa Rica, ciudad a la que arriba a las 20:56 horas locales.
Se espera que para hoy, la aeronave continúe su viaje hasta Concepción. Para tal propósito, se consideran al menos una escala desde la capital centroamericana. De no existir inconvenientes, el aterrizaje en la ciudad chilena se espera para las últimas horas del día.
El MD-87 “Aero Tanker” es una aeronave de pasajeros convertido a cisterna. Posee una capacidad de carga de 11.000 litros, un poco más que los helicópteros mayores como el Boeing CH-47 “Chinook”. Con puertos ubicados al costado del fuselaje, puede descargar hasta 2.271 litros por minuto.
Erickson destaca que el MD-87 es altamente versátil, ya que puede operar en pistas de menores dimensiones en comparación con otras aeronaves de gran capacidad. Además, sus tanques pueden ser cargados de manera rápida con un promedio de 7 minutos. A máxima capacidad y con temperaturas de 30ºC a una elevación de 1.000 pies, puede operar en pistas de 2.000 metros.
Fotografía portada – Erickson Aero Tanker