Como en muchas partes del mundo, el Boeing 747 tiene un lugar en la historia de la aviación de Sudamérica y, en especial de Chile. Desde mediados de la década de 1970 hasta 2019, la aeronave conocida como “Jumbo Jet” -por su gigantesco tamaño- es protagonista no sólo del desarrollo de numerosas rutas, sino de brindar la posibilidad a muchas personas de viajar.
Por su gran capacidad, el B747 es responsable de la democratización del transporte aéreo, aun cuando volar todavía es accesible para pocas personas en comparación con el día de hoy. Gracias a esta aeronave, muchas personas pueden volar por primera vez y un viaje en esta aeronave es sinónimo de lujo y placer, especialmente por las rutas que cubre. Volar en la “Reina de los Cielos” es sinónimo de viajes a Europa o a los Estados Unidos, algo que pocos lo pueden hacer.
La operación del Boeing 747 en Chile comienza en 1976 cuando un B747-100 de Air France aterriza por primera vez en Santiago. A partir de ese año, distintos operadores y variantes lo utilizan en el país. Las más populares en el segmento de pasajeros son el B747-200 hasta mediados de la década de 1990 y el B747-400 -específicamente el -400ER- hasta marzo de 2020, cuando las malas de decisiones de cerrar las fronteras por parte de los Gobiernos, saca a la aeronave de improviso de la ruta a la capital chilena.
Las líneas aéreas de pasajeros que operan distintas variantes del B747 en vuelos regulares a Santiago son:
Air France: Por ser una de las rutas más largas de la compañía, el B747 es clave en la operación a Santiago. El primer vuelo con este avión se realiza en 1976, pero sólo con una frecuencia semanal. A partir de 1979 se convierte en aeronave regular de la hasta 1996, utilizando primero la versión -200 y en la década de 1990, el B747-400C (Combi) que permite llevar pasajeros y grandes volúmenes de carga. Inicialmente, atiende la ruta París (CDG) – Río de Janeiro (GIG) – Sao Paulo (GRU) – Buenos Aires (EZE) – Santiago. En la década de 1990, sólo se realiza el tramo París (CDG) – Buenos Aires (EZE) – Santiago.
Alitalia: Después de volar con el McDonnell Douglas DC-8, Alitalia es otra de las líneas aéreas que opera el B747 en Santiago. Particularmente, lo hace con la versión -200 en la ruta Roma (FCO) – Buenos Aires – Santiago. La aeronave también es protagonista de traer al Papa Juan Pablo II en 1987 para su visita a Chile.
Braniff: Utiliza los modelos B747-100, B747-200 y B747SP en sus operaciones desde Miami a Santiago, siempre con escala en Lima. Es la única línea aérea que opera la versión acortada (B747SP) del Jumbo Jet en Chile. De acuerdo con los registros, no siempre está asignado el mismo material de vuelo a la ruta.
British Airways: Tras el reemplazo de la operación de British Caledonian, British Airways se convierte en 1993 en otro operador regular de la “Reina de los Cielos” -otro de los apodos del B747-. Lo opera en la ruta Londres (LGW) – Buenos Aires (EZE) – Santiago utilizando la versión -400 hasta la salida del mercado en 2000.
Iberia: Al igual que en la firma francesa, el B747-200 de Iberia es el equipo para volar las rutas de más larga distancia de la compañía, siendo Santiago una de estas. Por alcance, la operación se realiza en el tramo Madrid – Río de Janeiro (GIG) – Santiago hasta 1997 cuando es reemplazado por el Airbus A340-300 con el que inaugura los vuelos sin escalas Madrid – Santiago.
KLM: Utilizando la versión Combi (pasaje y carga), línea aérea de los Países Bajos opera primero el B747-200C, luego con el -300C y posteriormente el -400C. Con este último modelo atiende la ruta Ámsterdam – Buenos Aires (EZE) – Santiago.
LAN Chile: Para atender una temporada alta de verano de 1988, la Línea Aérea Nacional es por algunos meses operador del B747 tras alquilar en régimen de wet lease un ejemplar a Aer Lingus.
Lufthansa: Es otro operador clásico del B747 en Santiago. Tras el reemplazo de los B707, el Jumbo Jet es la encargada de realizar la ruta trasatlántica desde su hub en Frankfurt hasta Santiago. Como casi todos los operadores europeos, incluye una escala en Buenos Aires (EZE). Los modelos utilizados son el B747-100, B747-200 y B747-400, siendo este último hasta su reemplazo por el Airbus A340-600 en 2002.
Pan Am: Operando desde y hacia Miami, Pan Am utiliza primero el B747-100 y posteriormente el -200 hasta que la quiebra de la compañía obliga a suspender operaciones.
United: Durante el inicio de operaciones, temporalmente utiliza el B747-400 en la ruta a Santiago como continuación del servicio a Buenos Aires (EZE). Posteriormente, con la habilitación del vuelo sin escalas Miami – Santiago, la operación pasa a ser realizada por un B767-300ER.
Qantas: Desde 2012 hasta 2019, la australiana Qantas es el último operador del B747 de pasajeros en Chile. En todos sus vuelos, utiliza la versión B747-400ER que le permite realizar la ruta sin escalas Sydney – Santiago en un vuelo de alrededor 15 horas de duración.
El B747 con distintas variantes también ha sido visto en Santiago con operaciones especiales de varias líneas aéreas de pasajeros como Aerolíneas Argentinas (década de 1990 y 2000), Avianca o Varig, aunque esta última nunca lo comercializa en la ruta a Santiago. También está presente en vuelos chárter de varias líneas aéreas europeas, asiáticas e incluso del Medio Oriente, además de visitas oficiales de otros países y también operaciones militares. Algunos ejemplos, son el B747-400 de Air China, el de la República de Corea del Sur, Japón, el VC-25 (“Air Force One”) y el E-4.
Operaciones de carga
Por su gran capacidad, el B747 desempeña un rol clave en el transporte de carga, el cual se mantiene hasta nuestros días. El principal operador de esta aeronave en su versión carguera es Atlas Air que utiliza los modelos B747-400F y -8F desde Miami. KLM Cargo es otro operador actual del B747-400F en Santiago.
En distintas épocas, varias líneas aéreas de carga utilizan distintas versiones del B747 en sus operaciones a Santiago. Algunas de estas son Air Belgium, Etihad Cargo, Emirates SkyCargo, Polar Air, Saudia Cargo, Southern Pacific, entre otras.
Fotografía portada – Simón Blaise O.