Con el fin de avanzar en su plan de renovación de flota y disponer de una capacidad de crecimiento para los próximos años, Azul Linhas Aereas incorpora nuevas unidades de su flota A330-900. A estos equipos, se agrega la reincorporación de los A350-900, aeronave que inicialmente forma parte del plan de flota, pero que después se elimina en favor del modelo de nueva generación del A330.
Para Azul, los A330-900 y ahora el A350-900, constituyen la columna vertebral de sus operaciones de larga distancia y alta densidad. Los A350-900 son los primeros seleccionados para atender rutas más largas, principalmente a Europa y a ciertos destinos en los Estados Unidos. Los A330-900 aparecen en 2017 en reemplazo de los A350 por decisiones de HNA Group, accionista de Azul.
A330 y A350 originales
En abril de 2014, Azul anuncia la adquisición de 11 aeronaves de fuselaje ancho a partir de ese año. La intención es comenzar vuelos internacionales de larga distancia al año siguiente. A través de arriendo, se suman seis A330-200 para entregar en la primera mitad de 2015 y se encargan a Airbus cinco A350-900 para incorporar en 2017.
Los A330-200 permite a Azul atender las primeras rutas de larga distancia. En los Estados Unidos cubre servicios desde Sao Paulo (VCP) a Fort Lauderdale y Orlando, mientras que a Europa, atiende Lisboa y Porto.
Salida de A350 y reemplazo por A330-900
En 2017, Azul decide modificar el pedido por A350-900 en favor del A330-900 alquilados a Avolon. El cambio de aeronave guarda relación con ajustes estratégicos en HNA Group para estandarizar las flotas con aeronaves más adecuada para cada empresa que administra.
En su momento, Azul considera que el A350 brinda una capacidad excesiva para las dimensiones de la compañía. En ese sentido, el A330-900 resulta una aeronave más conveniente para atender las rutas de larga distancia sin mayores inconvenientes y con una carga de pago más adecuada.
HNA Group es propietario del 22% de Azul y controla parte de Avolon. El holding chino también administra Hainan Airlines, compañía que también tiene vínculos con el lessor.
Los A330-900 se enmarcan como complemento de la flota A330-200 para rutas de alta densidad y más largo alcance, especialmente hacia Europa. De esta manera, los modelos más antiguos quedan relegados a mercados menos densos, para incrementar capacidad en rutas de mayor demanda e incursionar hacia nuevos destinos dentro y fuera de la región. Por la crisis que afecta a la industria desde 2020, esto último no ocurre.
Azul considera incorporar ocho A330-900. Cinco corresponden al plan original y otras tres aeronaves son de un último encargo realizado en noviembre 2022.
Regreso del A350-900
En 2017, las decisiones de HNA Group modifican los planes de flota de Azul. Los cinco A350-900 se asignan a Hainan Airlines para apoyar el plan de crecimiento de esta compañía y de Hong Kong Airlines, filial de esta. Sin embargo, la crisis del COVID-19 con la estricta y extensa política de China de cierre de fronteras y cuarentenas a los viajeros, hacen que estos aviones no sean necesarios en la línea aérea chilena.
Ante esta situación, Azul recibe durante el segundo semestre de este año el primer A350-900 de Hainan Airlines. Se espera que recupere sus cinco A350-900 en el corto plazo. Las cuatro unidades restantes están en Hong Kong Airlines. Al menos dos aeronaves estarán en servicio antes del término de 2022.
Los A350-900 probablemente se asignen a rutas de alta demanda como Sao Paulo (VCP) – Orlando o Sao Paulo (VCP) – Lisboa. Considerando que son cinco equipos de estos modelos, no se espera un despliegue significativo. Probablemente, exista una capacidad adicional marginal para desplegar estos aviones en otras rutas o nuevos destinos.
Renovar flota y expansión internacional
A diferencia de lo que ocurre en rutas domésticas, Azul mantiene desde su creación una expansión internacional conservadora. Sus principales destinos están concentrados en los Estados Unidos, con Fort Lauderdale y Orlando, y Europa, con Lisboa y Porto.
No se espera que en el corto plazo el enfoque se cambie. La incorporación de más A330-900 debiera acelerar la renovación de flota con el retiro de los A330-200. En una segunda etapa, podrían atender una expansión internacional con rutas en Europa -por ejemplo, recuperar París (ORY) atendido antes con Aigle Azur-, los Estados Unidos, el Caribe y en menor medida, Sudamérica.
“Estamos enfocados en mantener estable nuestra flota de fuselaje ancho y, al mismo tiempo, beneficiarnos de los ahorros producto de la eficiencia de combustible de estos aviones”, dice John Rodgerson, CEO de Azul “Con esta orden hemos hecho precisamente eso”.
Actualmente, Azul cuenta con una flota conformada por 36 ATR 72-600, 44 A320neo, seis A321neo, siete A330-200 (cinco en servicio), cinco A330-900 y un A350-900.
Fotografía portada – Airbus