Con un acuerdo alcanzado con el Gobierno, El Al se compromete a comenzar a pagar antes de fin de año los préstamos solicitados por la crisis que provocan las decisiones de cerrar las fronteras supuestamente justificados por el COVID-19. De acuerdo con lo informado a medios de prensa, serán US$45 millones que la línea aérea devuelva.
La devolución del pago se realizará dos años antes de lo previsto debido a la rápida recuperación de la demanda. En el caso de El Al, le favorece la apertura de los mercados del Reino Unido, Europa y Norteamérica, así como del propio Israel, zonas en las cuales concentra la mayoría de sus operaciones.
En el acuerdo también se establece que la oferta pública de acciones de la línea aérea se retrasa hasta abril de 2023. Por su parte, el Estado israelita adelanta los pagos por seguridad por US$20 millones para el 20 de diciembre.
En 2020, El Al solicita ayudas al Estado por las decisiones adversas tomadas como mecanismo para contener la propagación del COVID-19. El monto medido llega a los US$210 millones. Como requisito para otorgarlos, el actual gobierno israelí pide a la compañía una restructuración con el fin de hacerla más eficiente, además de asegurar puestos de trabajos e invertir en capacidad adicional.
Durante la crisis, El Al despide a 1.900 empleados que corresponden a casi un tercio de su personal. Con la reactivación de la demanda, está procediendo a recontratar personal, normalizar los vuelos, reactivar aviones de fuselaje ancho (como los Boeing 777) y la red de destinos. La compañía señala que ve con mejores perspectivas a futuro por lo que está en mejores condiciones de solventar su situación.
Inicialmente, se esperaba que la principal línea aérea israelí comience a pagar el préstamo en 2025. Con la devolución anticipada, se pretende aliviar los gastos para de esta manera proceder con el plan de recuperación operacional que implica la reactivación de aviones y la contratación de personal, además de generar nuevas líneas de negocios.
Pese a los compromisos adoptados, El Al aún no podrá pagar dividendos ni recomprar sus propias acciones hasta 2028.
Actualmente, El Al reporta sus primeros resultados positivos trimestrales desde 2020. Aprovechando el levantamiento de las restricciones para volar sobre el Reino de Arabia Saudita, pretende retomar los planes de volar a Asia y también llegar a Oceanía (Australia), operando esos destinos de manera más eficiente en comparación con años anteriores.
Fotografía portada - Simón Blaise