Después de tres meses, los accionistas de Spirit finalmente acuerdan aceptan la propuesta y fusión con JetBlue en lugar de la oferta original realizada por Frontier. Para materializar la unión, JetBlue compra Spirit por US$33,50 por acción, incluido un prepago de US$2,50 tras la aprobación de la transacción y una tarifa de US$0,10 por mes a partir de 2023. El valor total de la operación es de US$3,8 mil millones.
Con Spirit, JetBlue se transformará en la quinta línea aérea estadounidense y podrá beneficiarse de las sinergias especialmente en pilotos y slots en las entregas de nuevos aviones. Además, la compañía con sede en Nueva York fortalecerá su presencia en ciudades clave como Atlanta, Chicago (ORD), Dallas Fort Worth, Detroit, Fort Lauderdale, Houston, Los Ángeles, Miami, Orlando y San Juan de Puerto Rico.
Por la operación que JetBlue y Spirit tienen en Florida, la región de América Latina y el Caribe se podrá ver favorecida con aumentos de capacidad en las rutas actuales o el lanzamiento de otras nuevas. Ambas operan desde Florida (Fort Lauderdale) hasta Lima, Perú.
La JetBlue resultante operará una flota de 458 aviones y accederá a una cartera de pedidos de más de 300 Airbus de la familia A320neo. La línea aérea podrá beneficiarse de una mayor flexibilidad en la conformación de su futura flota asegurando las entregas ante la posibilidad de una disponibilidad limitada de aeronaves y mayor demanda para generar ahorros en combustible.
“Estamos encantados de unirnos a JetBlue a través de nuestro acuerdo mejorado para crear el desafío nacional de tarifas bajas más convincente para las aerolíneas estadounidenses dominantes", expresa Ted Christie, CEO de Spirit. "Estamos seguros de que JetBlue brindará oportunidades a nuestros huéspedes (clientes) y equipo con la combinación única de tarifas bajas y un servicio galardonado".
“Nos complace que el proceso sólido y diligente de la junta directiva de Spirit haya entregado valor adicional a nuestros accionistas”, complementa Mac Gardner, presidente de la junta directiva de Spirit. “Esta es una fusión convincente que brinda protecciones significativas para los accionistas”.
“Estamos encantados de ofrecer esta propuesta convincente que impulsa nuestro crecimiento estratégico y permite a JetBlue llevar nuestra combinación única de tarifas bajas y un servicio excepcional a más clientes en más rutas”, comenta Robin Hayes, CEO de JetBlue. “Esperamos dar la bienvenida a los destacados miembros del equipo de Spirit a JetBlue y juntos crear una quinta aerolínea más grande centrada en el cliente en los Estados Unidos”.
Con la votación de sus accionistas, Spirit cancela su venta por US$2,9 mil millones a Frontier, tras la oferta de esta en febrero. Si bien la disputa con JetBlue parece estar zanjada, se espera que la compañía Indigo Partners pueda dar pelea ante los regulares antimonopolio.
Una vez que se materialice la fusión, JetBlue espera impulsar una mayor competencia apostando por los precios bajos como estímulo permanente de la demanda. Sin embargo, dicha acción comercial no debiera transformar el producto y modelo de negocios. De acuerdo con declaraciones de Hayes, la acción comercial forzará al resto de los competidores (American Airlines, Delta, United y Southwest a disminuir los precios actuales.
Fotografía portada - Simón Blaise O.