Tras las advertencias de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés), Boeing aplazaría entre nueve y 12 meses los procesos de certificación del B777X. De acuerdo con la autoridad aeronáutica, los programas de certificación propuestos por el fabricante para esta aeronave, como para el B737 MAX 10, están desactualizados y no corresponden con el proceso que se lleva a cabo.
Distintas fuentes de la industria confirman la nueva demora en el programa de la mayor aeronave bimotor que se construye y que tiene por objetivo atender las rutas de ultra larga distancia en los próximos años. Con la nueva demora, la certificación ante la FAA del B777-9 ocurriría en 2024 y las entregas en 2025.
Emirates, uno de los principales clientes del avión, señala a principios de abril que espera su primer B777-9 para después de la segunda mitad de 2025. Si bien la estima de la incorporación de la aeronave se produce antes de la filtración de esta nueva demora en el proceso de producción, confirmaría en parte el retraso y el nuevo calendario.
Desde 2021, la FAA advierte a Boeing que no certificará al B777X hasta mediados o finales de 2023. La razón responde a una “falta de información relevante de la aeronave” que podría determinar “problemas de seguridad”. En paralelo, rechaza una petición del fabricante para superar obstáculos de certificación hasta que se entreguen la información exigida.
La intención de la autoridad aeronáutica es no repetir los errores ocurridos con el B737 MAX (modelos 8 y 9) que desencadenaron dos accidentes fatales en 2018 y 2019, además de problemas con los B787. En esa misma línea, en marzo 2022, pide al fabricante un “calendario de certificación maduro” para las nuevas aeronaves en producción, lo que incluye al B777X y B737 MAX 10.
El nuevo retraso no es una buena noticia para Boeing que enfrenta inconvenientes en todos sus principales modelos actualmente en fabricación: el B737 MAX 10, cuya certificación se espera antes de diciembre 2022, fecha límite determinada por ley para instalar un nuevo sistema de seguridad en la cabina de mando; el B777X; y el B787, cuya producción se encuentra detenida al menos hasta la segunda mitad del año hasta que se solucionen las fallas estructurales encontradas y se reanuden los pagos de los operadores ante los ajustes de capacidad realizados desde 2020.
Para las líneas aéreas clientes del B777X, la demora en el calendario entrega una ventana de tiempo para asegurar una operación de la aeronave en un ambiente más propicio. De acuerdo con las estadísticas de la industria aérea, para 2025 la demanda en la mayoría de los mercados habría vuelto a los de niveles previos a la pandemia lo que aseguraría una mayor viabilidad comercial.
Presentado en Dubái en 2013, el B777X es la evolución de la familia B777 diseñada en la década de 1990 y mejorada en este siglo con las versiones -200LR y -300ER ampliamente populares entre las líneas aéreas por su gran capacidad de carga de pago y especialmente alcance que permiten operar tramos sin escalas de hasta 17 horas. La nueva familia está conformada por dos modelos: B777-8 que tiene por objetivo reemplazar al actual B777-200LR, el B777-9, la evolución del B777-300ER y el B777-8F, presentada en 2021, como reemplazo del B777F.
El B777-9 es el primer modelo en producción. Puede transportar hasta 426 pasajeros en dos clases en rutas de 7.285 millas náuticas (mn.) o 13.500 kilómetros (Km.). Le seguirá el B777-8 con capacidad para 384 pasajeros en la misma configuración y un alcance de 8.730 mn (16.170 Km). Finalmente, está el B777-8F que se estrenará en 2027 con un alcance de 4.410 mn. (8.167 Km.) y una capacidad para transportar 112,3 toneladas.
Todos los modelos tienen la misma envergadura cuya característica distinta es la capacidad para plegar las alas debido a las grandes dimensiones del ala (71,5 metros). Al doblar las puntas del ala, la envergadura se reduce a 64,8 metros lo que permite su operación en los actuales aeropuertos. Como en todas las versiones, el largo del fuselaje diferencia los aviones: 76,7 metros del B777-9 en comparación con los 69,7 metros del B777-8/-8F.
Fotografía portada - Boeing