A dos meses de iniciar la búsqueda de aeronaves, Brasil se convertirá en el primer país de América en operar Airbus A330 MRTT. Con fecha 18 de abril, la Fuerza Aérea Brasilera (FAB, por sus siglas en portugués) firma el contrato para adquirir dos Airbus A330-200 y convertirlos en MRTT para ser incorporadas en un periodo no superior a tres meses.
Los A330 seleccionados corresponden al modelo -200 y son ejemplares utilizados a la fecha por Azul Linhas Aéreas. La línea aérea será la encargada de proveer el material aéreo por un valor de US$80 millones (R$375 millones, al cambio a la fecha). La FAB declara que el proceso de licitación para proveer las aeronaves finaliza el 07 de abril.
Las aeronaves seleccionadas corresponden a las con número de serie (msn) 1492 y 1508. La adquisición busca satisfacer las necesidades operativas inmediatas de la FAB, así como las misiones estratégicas como el reabastecimiento en vuelo, el transporte logístico y la ayuda humanitaria. Los futuros A330 MRTT también serán utilizados para atender emergencias como desastres naturales, evacuaciones aeromédicas en grandes cantidades de personas y transporte de suministros y equipamiento médico.
De acuerdo con la FAB, el primer A330 debe ser entregado en un periodo no superior a los 90 días y la segunda a los 150 días, ambos a partir de la firma del contrato. La Institución ya dispone los registros FAB2901 y FAB2902 para los dos equipos que serán designados como KC-30. La operación la realizará el Segundo Grupo de Transporte con base en el aeropuerto Galeao de Río de Janeiro.
En febrero de este año, Brasil inicia la búsqueda de dos A330-200 para convertirlos en MRTT, después de que en 2021, el Ministerio de Economía veta los fondos asignados para la compra de dos aeronaves nuevas del mismo modelo. En esa oportunidad, el gobierno de Jair Bolsonaro pide créditos por US$90 millones, valor no muy lejano a los US$80 millones que representa la actual compra por aviones de segunda mano.
En esa oportunidad, el Ministerio de Economía considera que el costo es elevado y que la compra no se adapta “a los preceptos de urgencia, imprevisibilidad y pertinencia previstos en la Constitución para la edición de la Medida Provisional que liberaría los recursos extraordinarios”. La cartera reconoce que hay desafíos logísticos en el sistema de salud en regiones y ciudades de difícil acceso por tierra y que es deber del Estado brasileño, pero argumenta que no hay forma de proyectar o predecir la evolución de casos por COVID-19 o si las dificultades actuales se mantendrán o surgirán otras nuevas en el futuro.
COVID-19 determina de la compra, pero el interés por el A330 MRTT es anterior
La búsqueda de A330MRTT por parte de Brasil surge de las necesidades inmediatas que impone la pandemia del COVID-19. Principalmente, la situación que impulsa el proceso es el transporte de equipamiento médico al Amazonas (Manaos) y otras zonas alejadas o de difícil acceso para atender el aumento de casos graves por COVID-19.
Ante la falta de material aéreo adecuado, la FAB utiliza los Lockheed C-130 Hércules y los Embraer KC-390 para prestar el apoyo logístico requerido. Sin embargo, la capacidad desplegada es considerada insuficiente, por lo que urge incorporar aeronaves con características y prestaciones superiores.
Brasil ve en el A330 MRTT una mejora importante en su capacidad logística. Además de atender las emergencias como el COVID-19, brinda la oportunidad de complementar las misiones de reabastecimiento en vuelo para los cazas F-5 Tigre y los nuevos Saab F-39 Gripen.
Si bien el COVID-19 impulsa la compra, Brasil desde hace más de una década viene buscando aeronaves cisternas modernos y eficientes. En 2010, la administración de Dilma Rouseff sugiere la posibilidad de incorporar el A330 MRTT para la FAB para el transporte presidencial en reemplazo del ACJ A319. Sin embargo, el anuncio no pasa más allá, pese a que se explora el interés de utilizarlo en conjunto con la FAB.
En 2012, la FAB lanza el programa KC-X2 para analizar ofertas de aeronaves de carga de larga distancia y reabastecimiento de combustible en vuelo. Airbus presenta al A330MRTT, Boeing al KC767 a través del B767-200SF y IAI con un programa para convertir aeronaves disponibles en el mercado en cisternas.
En 2013, Brasil anuncia a IAI como ganador del concurso para convertir tres aviones a cargueros en un proceso similar al utilizado por Colombia para transformar los B767-200ER en KC767. Dicho contrato considera a tres aparatos de los cuales uno sería adecuado en Israel y otros dos en Brasil a través de un contrato con TAP M&E. Sin embargo, el programa no prospera y finalmente se cancela a fines de 2016. Como solución temporal, la FAB alquila un B767-300ER por tres años, pero sin tener capacidad de reabastecimiento en vuelo.
La FAB reconoce que hoy los aviones de mayor capacidad son los KC-390 Millennium. Al comunicar la compra de los A330 MRTT indican que estas aeronaves desempeñan un rol importante en las misiones de transporte aéreo de carga y personal, lanzamiento de paracaídas, asalto aire-tierra, entre otras.
“Con la nueva adquisición, la FAB combina las posibilidades del KC-390 con las características de uso estratégico del KC-30, lo que se traduce en un aumento significativo de su operatividad”, declara la Institución. Apelando a la dimensión continental del país, resaltan que es fundamental contar con una capacidad suficiente para desplegar todos sus activos aéreos, tropas y equipos en cualquier lugar y momento.
“Un avión estratégico, cargado con unas 110 toneladas de combustible, es un factor multiplicador de las capacidades de cualquier Fuerza Aérea, por la posibilidad de apoyar a un gran número de aviones de combate en sus misiones de empleo. Además, las demás características de la aeronave son fundamentales para cumplir misiones de logística y transporte”, agregan desde la FAB.
Puesta en servicio
Al comunicar la compra, la FAB indica que en las próximas semanas comenzarán las negociaciones con Airbus para la conversión de las aeronaves. Cabe recordar que los dos A330-200 son aeronaves de pasajeros operados por una línea aérea (Azul Linhas Aéreas) por lo que deben someterse a inspección y a la posterior conversión a MRTT.
En la última versión de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE), Víctor de la Vela, director de Airbus Defence & Space para América Latina y el Caribe, señala a Aero-Naves que un A330 MRTT puede ser similar por fuera a cualquier A330 (de pasajeros), pero en su interior cuenta con todo un equipamiento para desempeñar distintos tipos de misiones, como por ejemplo el reabastecimiento en vuelo.
Además, explica que no todos los A330 pueden convertirse a MRTT. Si bien Airbus destaca la comunalidad de aeronaves, hay equipos que por sus especificaciones no pueden ser sometidos a los trabajos de conversión necesarios. Por lo tanto, se requieren inspecciones previas antes de iniciar los trabajos.
La FAB indica que la puesta en servicio de los KC-30 será en 2024. Además, expresan que con los A330 MRTT Brasil da “un salto operacional extraordinario” no sólo para resguardar la soberanía y atender las necesidades de defensa, sino integrar todo el territorio. En efecto, Brasil es el país que dispondrá de la aeronave de mayor capacidad multimisión de toda América Latina y el Caribe.
Fotografía portada – Simón Blaise O.