A dos meses de que Frontier anuncia sus intenciones de fusionarse a través de compra con Spirit, su competidora JetBlue lanza una oferta superior por la compañía. Con una propuesta por US$3,6 mil millones la línea aérea de Nueva York pretende integrar a su actual competencia amarilla, que de proceder, permitirá un fortalecimiento de su capacidad operativa en todos los Estados Unidos.
La intención de JetBlue difiere un poco de la propuesta de Frontier, valorada en US$2,6 millones. Mientras que la oferta de la compañía de Indigo Partners con sede en Denver busca un crecimiento complementario de ambas firmas y generar economías de escalas, la propuesta de la compañía de neoyorquina es una integración completa de su competidora a su favor, seleccionando sólo aspectos más relevantes y desarrollo de sinergias que anticipan supresión de puestos de trabajo. En esa lógica, pareciera ser un actuar para desaparecer por medio de medidas de mercado a un competidor directo.
La oferta de JetBlue es vista como una sorpresa en el mercado aéreo estadounidense ya que no es solicitada y llega de improviso, a tal punto, que había molestado a su CEO, Robin Hayes, quien seguramente esperaba anunciar la oferta en otro momento. De acuerdo con distintos medios de prensa, habría un reconocimiento a que la propuesta se habría filtrado.
Reconocimiento la acción, Hayes comenta que las intenciones apunan a la construcción de una JetBlue más grande capaz de desafiar a los otros competidores. De ser aceptada la propuesta y recibir las aprobaciones correspondientes, se procedería a cambiar el modelo de ultra bajo costo y tarifas bajas (ULCC, por sus siglas en inglés) de Spirit para pasar al modelo híbrido de JetBlue, con las correspondientes sinergias e integraciones. La costa Este de los Estados Unidos, Florida, América Latina y el Caribe serían zonas donde JetBlue ganaría mayor presencia o donde ocurrirían la mayor cantidad de sinergias posibles.
A través de Spirit, JetBlue no busca crecimiento a futuro como sugiere la fusión con Frontier, sino apropiarse de algunos puntos como los slots de fabricación de aviones de la familia Airbus A320neo o solucionar problemas como la dotación de pilotos, tema preocupante no sólo para JetBlue sino que para toda la industria aérea estadounidense. Al comentar su oferta, Hayes explica que quiere “incorporar talento” inmediato a su compañía.
Desde hace años que JetBlue viene intentando crecer y consolidarse en el mercado aéreo de los Estados Unidos en niveles superiores a los que hoy tiene. Anteriormente, pretende comprar Virgin America, pero es derrotada por la oferta que realiza Alaska Airlines con la que se fusiona. Ahora, las acciones son con Spirit, aunque por la forma como se procede y el interés de las actuales autoridades que quieren más competidores en el mercado aéreo es difícil, mas no improbable, que ocurra.
Frontier pretende mantener el modelo ULCC de Spirit por ser muy similar a su estrategia comercial, incluso complementaria, ya que permitirá atender ciudades y tramos secundarios en donde no tiene presencia. Combinadas esperan ofrecer más de 1.000 vuelos diarios a más de 145 destinos en 19 países en América, principalmente, los Estados Unidos, México, el Caribe y el norte de Sudamérica. Además, crea un potencial de crecimiento para atender nuevos destinos y pares de ciudades derivado de las eficiencias y sinergias operacionales que puedan conseguir.
Para 2026, Frontier y Spirit esperan sumar 10.000 empleos directos. La compañía resultante tendría ingresos anuales de aproximadamente US$5.300 millones y un saldo de US$2.420 millones, estimados según los resultados de 2021. Asimismo, esperan generar sinergias operativas de US$500 millones anuales, una vez que finalice la integración.
Fotografía portada - Simón Blaise