Air Canada regresa a Chile y United vuelve a volar diario a Santiago

Pese a que todavía las medidas de ingreso a Chile son consideradas restrictivas, confusas y altamente burocráticas, la flexibilización en lo que respecta a la cuarentena desde el 1º de noviembre permiten iniciar una reactivación de la demanda de viajes internacionales. Como reflejo, se espera que las líneas aéreas incrementen sus servicios internacionales y propicie el retorno de operadores, facilitando la recuperación de la conectividad del país.

En ese contexto, desde el 1º de noviembre, Air Canada es la primera línea aérea en retornar a Santiago bajo la nueva modalidad. Si bien el anuncio de su regreso se da antes del cambio de las reglas en Chile, el aterrizaje de esta compañía después de 20 meses de suspensión forzada por cierres de fronteras coincide con la nueva etapa de apertura chilena, en un escenario mucho más favorable en comparación a lo inicialmente previsto.

Durante esta etapa, la compañía canadiense opera tres veces por semana en la ruta Toronto – Santiago y viceversa. No está considerada la reanudación de la extensión entre Santiago y Buenos Aires (EZE), dado que la capital argentina pasa a quedar conectada vía Sao Paulo (GRU). Por consiguiente, los vuelos quedan exclusivamente para el mercado local lo que traduce en una mayor oferta.

Air Canada dispone de una capacidad semanal de 1.788 asientos en ambos sentidos, utilizando equipos Boeing 787-9 que cuentan con 298 asientos distribuidos en tres clases de servicio. La colocación de una cantidad importante de asientos confirma la existencia de una demanda por atender, aunque representa una oferta menor en comparación con los niveles de 2019.

Desde la misma fecha, United Airlines recupera el número de frecuencias diarias previos a la pandemia con la reanudación de los vuelos diarios entre Houston (IAH) y Santiago. A diferencia con el periodo anterior, el retorno considera un aumento de capacidad en comparación con el periodo previo a la pandemia, al operar con equipos Boeing 787-9 para 252 pasajeros lo que permite disponer de 3.528 asientos semanales en ambos sentidos, cantidad superior a los 2.996 asientos ofrecidos con la aeronave B767-300ER o las 3.360 plazas cuando en periodos de alta demanda utiliza el B767-400ER.

Pese a las restricciones y el extenso cierre de fronteras de 2021, United mantiene una operación a Santiago para atender conectividad esencial con Chile y el movimiento de carga. A partir del segundo semestre, la compañía aumenta gradualmente la cantidad de frecuencias hasta llegar a las cinco frecuencias diarias hasta el 31 de octubre y el vuelo diario hasta el 1º de noviembre. De acuerdo con los últimos datos disponibles por parte de la Junta Aeronáutica Civil (JAC), la compañía reporta un movimiento de 31.041 pasajeros entre enero y septiembre (2021), lo que representa una caída 56,8% en comparación con 2019, pero un aumento de 10,9% respecto al mismo periodo 2020.

Con el regreso de Air Canada, todas las líneas aéreas norteamericanas vuelven a operar en el mercado aéreo chileno lo que se traduce en un paso importante en la reconstrucción de la conectividad aérea seriamente afectada por las políticas gubernamentales de la actual administración de Sebastián Piñera. El retorno de estas líneas aéreas está acompañado de la oferta de conexiones a través de los respectivos hub de cada una estas, incluyendo a Nueva York (JFK) punto adicional que desde las compañías norteamericanas no está presente en 2019.

Por número de frecuencias y capacidad, la lista la encabeza American Airlines con la operación diaria desde Miami y Dallas Fort Worth (aunque con menor cantidad de asientos por tipo de avión), más la ruta Nueva York (JFK) – Santiago, totalizando 17 frecuencias semanales. Le sigue United Airlines con siete vuelos semanales y finalmente, Aeroméxico, Air Canada y Delta, todas con tres vuelos por semana.

Fotografía portada - Simón Blaise O.

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