Tras 18 años de operación, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) retira el material de vuelo Extra 300L de la flota de la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones”. En servicio desde 2003, la salida de estas aeronaves da paso al Gamebird GB-1 fabricado por Game Composites. A modo de cierre, el último vuelo de los Extra 300L se realiza en la Base Aérea El Bosque en Santiago donde una vez en tierra los pilotos proceden a hacer entrega de las llaves de las aeronaves.
La renovación de la flota de la Escuadrilla “Halcones” se justifica por el largo y exigente uso de los aviones. Desde su introducción en la unidad, acumulan cerca 16.000 horas de vuelo. Los ciclos de mantención durante sus años de servicio - cada vez más frecuente - y la adquisición de repuestos obligan a la búsqueda de una nueva aeronave acrobática capaz de cumplir con los requerimientos que exigen la acrobacia aérea.
Para reemplazar al Extra 300L se evalúan por años distintas opciones que ofrece el mercado aéreo. Entre las aeronaves consideradas están el Extra 330, el XtremAir XA42 y el Game Composites GB-1, siendo este último el fabricante el seleccionado.
Game Composites es la compañía fabricante del avión acrobático Gamebird. Pese a estar ubicada en Bentonville Arkansas, en los Estados Unidos, los inicios de esta empresa están Inglaterra. El diseño de la aeronave la realiza el fundador de la compañía, Philipp Steinbach, quien antes se desempeña como mecánico y diseñador de Extra, firma alemana fabricante del conocido Extra 300L.
El GB-1 se define como un avión acrobático de alta prestaciones. Se trata de un monomotor propulsado por un motor Lycoming AEIO580B1A de 300 caballos de fuerza (HP). Con una estructura elaborada por fibra de carbono y un tren de aterrizaje de acero, soporta giros de +10/-6 G y una velocidad de crucero de hasta 200 nudos, gracias a su menor peso en comparación con otras aeronaves similares. La capacidad de combustible del GB-1 es de 81 galones lo que le asegura vuelos sin escalas en tramos de hasta 1.000 millas náuticas o extender las rutinas de vuelo, lo que considera más oportunidades para efectuar demostraciones aéreas.
En su interior, el GB-1 posee asientos estáticos y ligeramente inclinados lo que brinda una mayor comodidad para el piloto. Por su diseño interior, la cabina posee una gran visibilidad permitiendo ver todos los puntos de la aeronave lo que facilita los giros en tierra. Para asegurar un buen ambiente durante operaciones de alta exigencia, cuenta con salidas de aire ajustables para asegurar un flujo suficiente en la cabina. Los pedales y el timón pueden adaptarse de manera rápida sin la necesidad de herramientas.
En vuelo, el control del timón está desarrollado para reducir los desvíos. Desde la experiencia en la industria, el avión puede volar sin mucha intervención del timón a diferencia de otros aviones de similar categoría.
Actualmente, la Escuadrilla “Halcones” se encuentra en un proceso de recepción de las nuevas aeronaves, así como de adaptación al vuelo por parte de sus pilotos donde realizan una transición del material aéreo. Finalizada esta etapa, se prevé el comienzo de los entrenamientos y de las rutinas de vuelo, es decir, las acrobacias o formaciones cerradas.
Son seis aeronaves GB-1 que se incorporan a la flota de los “Halcones”. Con su nuevo material aéreo, la Escuadrilla espera modificar sus rutinas de vuelo para ampliar la difusión de la cultura aeronáutica en la comunidad a través de las demostraciones aéreas. El nuevo avión asegura una capacidad mayor y diferenciada de maniobra en comparación con el Extra 300L.
Para la FACh, la renovación del material de vuelo de la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones” es una señal de mejora de las capacidades polivalentes de la Institución, especialmente por los vínculos desarrollados a nivel interno como externo.
Inicialmente, los GB-1 esperaban debutar en la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE) de 2020, evento que es cancelado por las autoridades chilenas por la pandemia del COVID-19. Pese al cambio, el debut de las nuevas aeronaves ante el público todavía está pendiente de definición. No se descarta que la próxima FIDAE fijada para los primeros días de abril 2022 marque el estreno oficial de los nuevos aviones.

Fotografías artículo - Simón Blaise